【平安传】【第207-208章】【作者：西风紧】

朝北的窗

  

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　　第二百零七章：湿冷的冬季

　　张宁在兵器局的屋子里坐了整整半天，正在试图从报上来的资料账目中、弄明白这个组织近期干了些什么。冬月已经到来，在这样的季节里坐上整半天并不好受，主要是冷。

　　早已记不得学过的地理知识，张宁也不清楚西南地区究竟属于什么气候，反正切身感受冬天也不是那么好过的。在白天室外的水不结冰，温度应该没有低于零度，但是湿冷异常，只要身体不活动、就会发现身上的热量不断流失，然后冷得发抖。大伙白天都不烧炭烤火的，据说越烤就会越怕冷。

　　不过同样在屋子里聊天的几个武将都兴致勃勃的，并不觉得他们有什么难受。张宁也觉得自己"外在的"好日子过习惯了，相比之下很吃不得苦。这些武将不久前还是半农半武的农夫，就算是百户韦斌，在村庄里有威望地位，以前同样是要下地耕作的。

　　张宁见过西南百姓耕作的情形，这个时代机械化学等衍生出来的农业工具显然没有，一切靠人力，畜力只在翻地的时候用处最大。特别是收割稻子的时候，全靠人力将稻穗上的粮食打在一种称为"半斗"的容器里，双手磨上血泡又磨破根本不算什么事，然后潮湿的谷子要运回村子，一担湿谷子差不多两百斤，全靠人挑着从山间小路回来，连牲口都利用不上。这样的生存环境，张宁相信这些人是吃苦耐劳习惯了的上等兵员。

　　有饭吃、还有肉，这样的待遇让士兵们步行几百里去打仗根本不算艰难，每天训练也不是什么难事，因为训练了有公家提供的饭吃。

　　"每天都有分坛坛主派人来，要求加入咱们，就是粮食不够。"张宁随口道，"这块贫瘠之地根本养不活多少人马，没饭吃就没法暴兵。"正在喝茶的姚和尚开口道："可以拿丝绵绸缎和附近的土家寨子换粮食，不过也换不了太多，他们也要留口粮。你何不对姚夫人说这事？我记得教内和永顺司的土司官们有联系，好像还有土司入教，如果能从永顺司买粮食，就不用愁了。"张宁一听忙点头道："若是能从永顺司搞到大笔粮食，倒是好办了，只是运输有些困难……还有兵器盔甲更是问题，什么都缺。"他用手指戳了戳面前的卷宗，"火器只够装备两个大队，能装备的战兵不足三百人。缺铁，炮是指望不上了；如果扩军，每人能拿到一杆长矛一把单刀都算不错的。铁甲是肯定装备不上，一是缺铁，二是锻造耗费人力、还需要人去弄燃料……纸甲、棉甲也很困难，没有那么多原料和人力；如果不着甲，面对官军正规武装，弓弩远程杀伤就受不了。"他喃喃说了一通，心下明白，说到底还是生产力的局限，没有地盘没有人口就没有生产力，也就养不起兵。

　　就在这时，外面有人说话的声音传了进来，"这里面有官，你去问问，指不定殿下也在里面。"过了一会儿，一个身穿长袍头戴四方巾的人就出现在了门口。

　　只见那人二三十岁的样子，五官端正身材颀长，举止间倒有几分儒雅风范。他进来左右一看，就向姚和尚打躬作揖："姚坛主别来无恙。"随后又和屋子里的人一一见礼。

　　张宁指着进来的陌生人问道："你们认识？"姚和尚道："他是大庸分坛那边的人，见过几次，叫陈……茂才，大伙都这么叫他。陈茂才，这位不就是你刚才要找的三皇子？"陈茂才转头看向张宁，愣了愣，作势要跪。张宁忙道："免了。"不过他还是跪下去拜了三拜，然后才站起来抱拳道："教主送了书信过来，说殿下这里缺一个使节，家父便命臣到凤霞山来，听候殿下差遣。""原来咱们要的那个人就是陈先生。"张宁顿时称谓都变了，一脸热情地站了起来，因为找个人去苗疆可不是什么好差事，也不了解苗人会怎么对待去谈判的汉人，反正有点危险。

　　陈茂才见状有些受宠若惊，忙道："不敢不敢。"张宁忙请他坐下说话，查看了他递上来的书信，便开门见山地说道："陈先生应该了解状况了？苗人现在辰州活动，咱们要派人过去商议结盟之事……当然，一下子要结盟那些苗人或许没有兴趣，你这次的任务主要是向苗人首领表示咱们的善意，然后与之建立联系；我会为陈先生准备一些财物礼品，你要想办法和苗人上层结交上。""如此说来，这趟差事不坏。"陈茂才故作笑意道，"咱们既无恶意，还送财物，苗人应不至于与咱们交恶。"张宁道："苗汉习俗不同，你出发之前多准备一下，不要一到地方就犯了人家的忌讳。"陈茂才拱手道："殿下言之有理，臣已有所准备。咱们大庸分坛附近有许多苗族、土家族，平时也有往来，臣过来时随行带了一个随从，正是和腊尔山苗民一族的苗人。"张宁听罢十分满意，点了点头。

　　这时韦斌玩笑道："听说苗人会用蛊，你可得小心，别中招了。"陈茂才不慌不忙地微笑道："我与腊尔山的苗人素无怨仇，他们为何要用蛊害我？据我所知，用蛊的苗人在他们本族也是受排挤的人，不登大雅之堂。何况圣人不语怪力神，我虽听说过那玩意，却是不信真能害人；若是那巫术有用，苗人何不用蛊让欺压迫害他们的汉官受诅咒死掉，却要冒险起兵谋叛？"韦斌回头看了一眼张宁，说道："这先生能说会道，一张嘴甚是了得。"陈茂才笑而不语，不置可否。

　　旁边坐着的总旗官陈盖笑道："陈先生一表人才，倒也不用带什么财物了，听说那苗女多情，指不定就瞧上你，干脆来个联姻，不就啥事都解决了吗？"众人听罢哄堂大笑。陈茂才也不生气，只是微微摇头道："可惜我早已成亲，犬子都能满山跑了，古人有德'糟糠之妻不下堂'，我断无休妻另娶的念头。若是那苗女愿意做妾，倒贴我一个美人，求之不得，有何不情愿的？""哈哈……"大伙又是一番大笑。

　　张宁面带笑意，并没影响众人的好心情，不过他也没啥兴趣花时间在这里和武将们插科打诨找开心。当下便站了起来："舅舅派人把陈先生安顿下来，我去草场上看看。不走动走动，确实挺冷。"韦斌道："张百户（承宗）他们在草场上训练军士，属下陪您一起去。""也好。"张宁点点头，向姚和尚陈茂才等人告辞而出。

　　村东口外面有一处平坦的草场，以前就是韦百户等训练武装村民的地方，天然一处校场。这段时间是相当热闹，七百多人每天都在那里活动，中间草已经完全被踩没了，只剩下一片结实的荒地。

　　七百多人分为五个大队，组成了左哨完整建制。其中第一队是攻打石门县的老兵，装备比较齐全，只是缺甲，青色的军服也很整齐，他们平常是分散训练格斗武艺；第二队是侯茂的大胜寨兵员，这帮人的队列训练勉强过关了，因为兵器局还有一百多条火绳枪，便装备了他们，平日训练火枪技术，装填、射击、队列转化、保养枪械等等内容。

　　其它三队是从姚和尚治下的几个村庄里征召起来的青壮，凤霞山几个村的兵源潜力几乎被张宁最大化发掘了。这帮农夫现在还在练队列军纪，鞭子挥舞和打骂是少不了的。

　　三队的几百人正分作两边，胸前都缚着一块木板，各拿丈余长的木棍列队严阵以待，张承宗大喊了一声，两边就从百步外列队对冲。

　　"后退、乱跑的，绑起来打二十鞭子！"张承宗盯着两边逐渐靠近的队列大声吼。片刻之后，两边就撞到一起，那些长木棍直接大多戳到人们的胸口上，有的运气差被刺中肚子，痛得捧腹惨叫；还有的体格差直接被戳翻在地。张承宗大叫道："后面的补上去，保持阵型，人多就能把对方击溃！"几个骑马的将领，挥着鞭子冲上去，看谁不顺眼就甩过去，骂声一片。

　　……凤霞山籍的几百人平时训练从自己家带伙食，因为张宁可以调拨供给的粮食实在很吃紧，让他们自带伙食同时补贴军饷三钱，这段时间第一大队的兵饷每人一两三钱、除了第二队其他人八钱。大胜寨来的那些人就没办法了，他们在这边没地没粮，只有靠张宁想办法供应，还有大胜寨过来的那些家眷也得靠粮食救济，着实是个负担。

　　校场上衣服杂乱，第一大队的人几乎都穿着以前发的青色旧衣，第二队是在石门县装备的灰色衣服，其它人就是家里穿什么现在就穿什么。张宁打算出钱让军士的家眷们订制统一的军服……在他的看法里，连着装都不整齐像什么军队的样子？

　　第二百零八章：竹甲

　　宣德元年建文二十七年腊月，张宁在武陵山脉中已经完成了战争的各项准备，粮食等重要物资也无法承担起七百多人的消耗，必须要向外扩张了……无法选择，除非解散这股很不容易训练起来的兵马。上下一致赞成出兵，目标永定卫。

　　所有能利用的资源都用于装备左哨五个大队。计有火枪兵两队，装备约三百杆火绳枪、单刀三百把；其余三个大队装备长矛四百多枝、长达两丈，另有方盾单刀、二尺短枪等兵器。全军装备竹甲，这种玩意是用硬竹片拼接成的鳞甲，防御比较弱，好处是就地取材、重量轻，对远程箭矢也有一定的防御力，在铁原料和人力不够的情况下，集思广益弄出来的东西，聊胜于无比"裸奔"面对弓弩射击强多了。

　　各队组成整齐的队列从村庄中央的大路上行进，接受张宁等人的检阅。将士们踏着鼓点，抬起手行礼，阵容看起来十分强大。路边的村民们兴高采烈，热闹欢呼。

　　田野灰色的一色军服、铁盔、皂靴，挺拔的姿势，确实是十分英武帅气。妇人们看到自家的男人，人群里时不时有人在尖叫。当然主要原因是上回回来的士兵得到了大笔奖赏，村民们以为自家的男人这次出去也能改善家境。人们趋利的本性，在利益诱惑面前很容易忽略可能的风险。

　　站在张宁身边的人中间，有一个"稀客"，这人叫周梦熊，是建文皇帝亲自派过来的"军事顾问"。张宁以前从来没有见过，听说是早期跟随建文从南京出来的大将。这个周梦熊究竟是来干什么的，暂时还不甚清楚，张宁觉得不一定是什么好事，不过也不敢怠慢了。

　　周梦熊了解张宁等人的计划之后，表现得不怎么乐观。他已经从建文手下的消息网络中得到了关于永定卫的许多消息：朱勇从永定卫抽调了兵力，但依然将永定卫视作北线的重要据点，留守官兵一千多人；永定卫作为重要卫城，城墙坚固，建有护城河，城门皆有瓮城，易守难攻。

　　攻城须要有绝对优势兵力，在周梦熊看来完全是军事常识。而现实情况是，张宁军的兵力比守城方还少，这攻城战好像没法打。不过周梦熊还算知趣，并没有唧唧歪歪，他也看到了眼前的状况：这些人马龟缩在穷山僻壤的凤霞山，很快就活不下去了。

　　不过周梦熊也暗地里惊叹三皇子的成就，在这么个破地方能搞出这么多武装来，绝非容易之事。左哨这股兵马完全不是农民揭竿而起的起义军模样，一眼就看出来了。他虽然对张宁进攻官军的前景不怎么看好，却也很清楚一个状况：张宁手里有这股人马，内部的人就轻易动不了他。

　　腊月十五日，左哨全军出动。

　　年关将近，很快要过年了。谁也没法宣扬：除夕前结束战争，回家过年。看来今年的佳节，只能在战场上度过。

　　全哨分六路东进，因为出山的道路崎岖狭窄，如果挤一块儿行军，队伍不知道要拉多长，无奈之下只得分路行军。好在路上几乎不可能遇到伏击，官军显然不喜欢在这种深山作战。

　　前锋斥候大队分散开路，几天后已经和官军哨探接触，发生了械斗。于是估计永定卫已经察觉，并有所准备。

　　各路兵马在靠近永定卫的山林里暂时停了下来，等待命令。张宁先等来了从常德府水凼坳据点过来的消息，朱勇的主力已经进占辰州西面的卢溪，正在和苗人叛军周旋。

　　这是个好消息，卢溪距离永定卫几百里远，沿途地形复杂，能行军的路线必须绕过永定卫南边的天门山、过澧水。就算朱勇想派兵增援永定卫，也不是那么容易的事。永定卫官军没有增援，接下来就是一对一单挑的时候。

　　张宁下令斥候下山去探明官军的动向，想找个地方下山先集结人马。

　　周梦熊却道："永定卫指挥使刘鹤举不会阻挡我们下山的，他肯定巴不得我们下山聚集，别被吓跑了。等殿下的兵马下山集结后，也别忙着造工程器械，先准备野战，刘鹤举肯定要出城对阵。"张宁愕然看着他，他毫不掩饰悲观的表情："要是咱们有一千多人占据要塞坚城，遇到几百叛军来攻，会怎么办？"及至下午，果然斥候回来禀报，永定卫四门关闭，方圆之内无大股兵马活动。张宁只得赞了周梦熊神机妙算，先知料敌。

　　那卫城位置很好，修建在澧水南岸。城北靠水；城南靠山，南部就是天门山很难翻越。要进攻卫城，围也围不住，只有打一个门：或打西门、或打东门，两面难以勾通。张宁军从西部山区下来，没有船只，一时间只有进攻西门，只有这边才有一片狭长的平坦地带。

　　形势如此，张宁与众将简单商量了一番，只有下令各路兵马下山集结……因为既然来进攻的，总不能缩在山林里不下来。

　　战兵先下山陆续结阵，卫城毫无动静。卫城距离西面山林有十里远，大白天也很难突然出城袭击，于是辎重骡马也纷纷下山来了。

　　正是枯水季节，澧水河面静悄悄的，风一吹水面上闪着鱼鳞般的光泽，冬天的阳光照在身上十分舒服。南面的山脉勾勒出的轮廓犹如阴影一般矗立在天边，周围十分宁静，树下的麻雀扑腾着翅膀飞舞。

　　大伙决定先在前面扎下营地。选好了一处靠河的空地，众军便分头开始干活。先是挖壕沟，一部分拿着斧头锯子去砍树，方圆一里内比较密的树林就放火烧掉，以免阻挡视线被夜袭。

　　到了晚间，营地的壕沟挖好了，四角修建了简陋的哨塔，周围搭建了一些篱笆，营地中的帐篷也搭了起来。太阳下山，营地一时没法建成，众人只好生火做饭，打算明天再干。张宁当然怕官军劫营，所以让韦斌安排了不少放哨的监视卫城的动静。

　　吃过晚饭，天也黑下来了，河边很多军士在提水回来洗碗，营地上升起了一堆堆篝火。张宁抬头看天，只见天空干净，繁星点点，十分漂亮。不得不承认，这是一个相当美好的夜晚，没有蚊子、天气晴朗、烤着火不冷又不热。

　　已经经历了几场小战役，张宁感受到战争中大部分时间也并不是那么激动人心，将士们干的最多的还是走路、吃住、砍柴升火、修营地等事……军队从凤霞山出发，行军就花了近十天，到了地方敌军就在眼皮底下了，还是这么副光景。不远处传来一阵起哄，火光中原来两个大汉正在比试腕力，周围一群围观中跟着吵闹。将士们的士气还是很高，训练了几个月，每天都不消停，就是为了战场上拼杀一回；眼前的情形，大部分将士还是期待着能实实在在地干一仗，而不是没完没了地行军走路。

　　中军帐前的火堆旁，张宁耐心地听完韦斌的布防安排。这时一个百户嘀咕道："姓刘的指挥使会不会龟在卫城里不出来，等咱们去攻城？"张宁淡定地说道："若是明天他们还没动静，咱们就先把营地修结实了再说。"他又转头看向周梦熊，"周将军好像说过，攻城有十二种方法？"周梦熊道："正是。"张宁笑道："要不是咱们那里根基太差，在我看来攻城就只有一种方法。用大口径火炮轮番轰炸，不落之城也得陷落。"周梦熊不置可否，或许他没见识过能攻城的火炮，沉默了一会儿道："元鞑子的襄阳炮算是攻城利器，我手下有个家奴会造，只要能寻来一些木工……不过战事拖得太久的话，恐朱勇调兵来救得不偿失。我还是那句话，挖墙是最好的法子；卫城外有很多军户，只需要派兵去抓丁，驱赶他们去挖墙角即可。""这招有点太损了。"张宁摇头叹道，"只能不得已时为之。"……睡了一晚上，及至天明，张宁起来穿好衣服和竹甲，立刻招斥候队正前来问话。本来兵器局建议要给他锻造一副铁甲，但他拒绝了。张宁本来就是个文人，没能耐带兵冲锋陷阵，如果在战阵上都到了需要自己上去肉搏的地步，有铁甲也是没用的，索性和将士们一样穿着。

　　斥候报卫所兵出城大部，在西门倚城列阵，暂时没有出动的迹象。再次被周梦熊猜中，卫城的人根本没打算守城，只想击败张宁这股"叛军"；相处这段时间下来，张宁觉得周梦熊倒不是沽名钓誉之徒，可能真的是建文朝过来的实战武将。

　　百户以上的武将到中军帐内商议，其实大部分还是那些人，张承宗、陈盖两个总旗官已经水涨船高升了百户长官，韦斌升左哨千总。没办法，才几个月时间组建起来的军队，人员组成大部分是村民，既无将门背景也无经验，韦斌等一干人至少在军中呆的时间长，治军和作战都有经验。

　　周梦熊认为官兵不主动出击，是想引诱众军靠近卫城，便于在西面狭长平坦地带追击斩获。韦斌等一致认为应该主动出击，不然既没法安心修建军营，又空耗时间，毫无用处。

　　大伙议论了一番，转头看向张宁，想了解他的决定，毕竟兵权在张宁手里是公认的事实。

　　【未完待续】

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