第二章 西行

　　时近黄昏，无线电的电力耗尽，求救信号停止了。此刻摆在枪匠面前的路有两条，留在原地等救援或是自行走出雨林。
　　如果这场坠机事故并不是帝国的阴谋，那不出二十个小时，他的失踪一定会被察觉，应该会有人来寻找这架突然失去联络的飞机，这种情况下选择等待无疑比较明智；可如果这本就是场人为制造出来的事故，那此举恐怕就没有意义了。
　　虽然以枪匠的能力来讲，在这沼泽地里要活下去并不算太困难，就算是十天半拉月他都能坚持，但他实在不想在一件不能确定结果的事情上浪费太多时间。
　　最终他还是决定自行寻找出路，因为枪匠觉得依靠自己的能力完全可以脱险，这和等待救援的结果其实是一致的，多花点儿时间和精力而已。再者说，要是真有救援也就罢了，万一等了一个礼拜都没人来找，或者是等了两三天之后等来了几个收尸的杀手，那岂不是作茧自缚？
　　他下定决心，便开始做各种能够帮助自己在丛林间长期行进所需要的准备，将厚布和安全带缝制成了简易背包，剩余的安全带则连结成长绳备用，飞机上的氧气面罩改造一下便成了蓄水袋，用残油和火花塞制作的点火装置可以用上很长一段时间。
　　枪匠的计划是朝西走，或者说，朝着日落的方向，因为他分不太清东南西北……
　　他预定每天日出就起，趁着清晨抓紧赶路，就算此地磁场紊乱，但只要太阳照常升起，至少他能确定自己始终是朝着同一个方向前进而不是在绕圈子。等到中午时，太阳到头顶，他就停下，找个地方起火做饭，稍作休息，下午就去打猎，提前准备好第二天的口粮，完成这些后，回到生火的地方，从这个点重新开始赶路，直到太阳完全下山。
　　待他的计划和准备都已完成，天色也已漆黑。
　　雨林中总是持续着一种让人压抑的安静，但又不间断地会有细小琐碎的声音传来，那影影绰绰的树木中，时不时会传来几声古怪的响动，那可能是鸟的鸣叫声、蛇的嘶嘶声、虫子的鼓噪声或者是只蟾蜍之类的玩意儿在呼吸，当然，也可能是食物链中两个位置相近的物种正在互相吞噬。
　　下午在救援信号没断时，枪匠也没闲着，他估计今晚很可能要在此过夜了，因此就用椅套做了个睡袋，以防止睡觉时被一些寻找热源的动物给占了便宜。为了明天起早赶路，他穿上一件救生衣，钻进睡袋便草草睡了。
　　这个晚上很难熬，空气湿度非常高，而且潮热，但保持体温依然重要，所以满身汗腻的枪匠睡得很不舒服，断断续续醒了好几次。
　　在迷懵之中，他做了个梦，那是小时候，爷爷带着他一起打猎，在白雪皑皑的山坡上，他们像两块岩石般匍匐着，纹丝不动，等待着猎物放松警惕的刹那。纵然全身裹着厚厚的袄子，但他稚嫩的双手依然暴露在冰冷的空气当中。
　　爷爷从不让枪匠戴手套，即便这孩子的手被冻得像个小冰疙瘩，那细小的手指在扣动扳机时仿佛都会断掉，但固执的老罗尔没有妥协过一次。因为扣动扳机时，赤手的感觉和戴着手套是不同的，这就是他的理由。他总是对枪匠说：“查尔斯，这世界上没有‘第二枪’这种事，就像人生无法来第二回。”这句话是老人总挂在嘴边的口头禅。
　　所以年幼的枪匠从来也就只有一次机会，一枪不中，晚餐泡汤，是鹿肉还是冰冷的面包，他只有一颗子弹来决定。
　　九岁的小查尔斯·罗尔端的是一把足以进入博物馆的老式猎枪，没有什么红外线定点，没有十字瞄准器，甚至连个望远镜都没有，他得靠肉眼，三点一线地瞄准猎物，并计算温度、风速、空气阻力、猎物听到枪声时那刹那的反应等等一切可能影响结果的因素，才有机会命中那个距离自己数百米的目标。
　　神枪手的每一颗子弹，都可能会带走一条生命，所以这些子弹是神圣的，它们寄托了主人的灵魂，传达着敬意、决心并展示了卓绝的技术。
　　随着梦中的枪声响起，枪匠醒来。
　　天色已然微亮，他一睁眼就看见了一只彩蛙，正趴在自己面前不到一米处，见自己醒来，那家伙就迅速跳起溜进了林子。
　　他很快就起来收拾了一番，带上昨天预留的食物，将睡袋卷起来，绑在事先准备好的行囊上，双肩背上背包，背着初升的太阳开始前行。
　　其实以枪匠并级的实力，在高处行进也可以，不过是上树然后跳跃罢了，但这样比较耗费体力，因此他还是尽量在地面上走，遇到水位高过腰身的沼泽才考虑走上空路线，没人知道那水里会有什么，蜘蛛、蛇、鳄龟……任何带毒、带病菌的动物都可能栖息在那泥泞的水中，就算这些东西的撕咬比处女还要纯洁，你也不会愿意在这种潮湿的环境中留下一个伤口的，因为这伤口有很高的几率会被别的什么东西感染，如果你得了某种寄生虫病，那在未来十五年以内要么瞎、要么残，最轻的也就是永远无法参与献血之类的活动并长期服用药物，当然，很多人没活那么久就玩儿完了。
　　一上午就这么过去了，枪匠也说不准自己走了多远，反正有那么几次，他跳上树去张望，看到的只有更多的树……
　　他正考虑着是不是早点儿开饭，突然就闻到了一股异味，显然是腐臭，而且离自己并不算远。按理说中小型动物很少会有曝尸荒野的情况，它们基本会被掠食者整个儿吞掉，最多剩一点点骨头，上面的残渣也会被食腐类迅速收拾干净，怎么此刻会有到这么明显的味儿？难道有大型动物死在附近？这倒奇了，雨林里又没有狮子土狼，就算运些过来，它们能搞定鳄鱼？
　　枪匠一边思索着，已经接近了气味的来处，他拨开几片巨大的叶子，眼前出现了令人震惊的一幕。