第三百八十章：慶春宴

　　與路茲他們道別，返回城堡以後，再過幾天就是慶春宴了。慶春宴象徵著冬季的社交界正式結束，基貝們也要返回各自的土地，春天的日常生活即將到來。
　　「大小姐，應該是這套衣服更適合您吧？」
　　「既然要參加慶春宴，我認為還是這件綠色服裝更理想。」
　　剛從神殿回到城堡的房間，黎希達與布倫希爾德便拿來她們各自為宴會挑選好的衣服，逼著我作出選擇。除了服裝，我還來回看向兩人散發出驚人氣勢的臉孔，完全不知道該怎麽選才是正確答案。
　　……其實我不管哪壹件都可以啊。
　　兩人的可怕眼光讓我有些心驚肉跳。就在這時，莉瑟蕾塔突然從旁邊遞來發飾。是多莉之前提交艾格蘭緹娜的發飾時，我順便向她購買的最新發飾。
　　「羅潔梅茵大人，您預計在宴會上佩戴這個發飾嗎？」
　　「對，我打算佩戴這個最新款式。」
　　我點點頭後，莉瑟蕾塔向展示著服裝的兩人微微壹笑。
　　「如果要搭配這個發飾，我認為奧黛麗在壹開始挑選的那件衣服最合適呢。我為您拿過來吧？」
　　「說得也是呢。既然發飾已經確定了，請搭配發飾挑選服裝吧。」
　　服裝決定好了以後，她們又拿來鞋子與配件壹壹向我徵求許可。其實我只是看著大家拿出來的東西，應聲表示同意而已，基本上全權交給她們處理。
　　「羅潔梅茵大人，請問您在神殿與商人會面，談妥了哪些事情呢？我們這邊已經準備好了參與印刷業的所需資料。」
　　哈特姆特說話的同時，把他們做好的資料拿給我看。剛剛才和路茲他們道別而已，壹想起神殿裏的相處情景，內心便隱隱作痛。我馬上翻看起資料，藉此忽略胸口的疼痛。
　　「哈特姆特真是優秀的文官呢，資料沒有任何問題喔。菲裏妮，這些資料之後要交給母親大人，先放進書信匣裏保管吧。」
　　簽完名字，我把資料交給菲裏妮，然後拿出從神殿帶回來的書信匣，從中拿出另壹份資料交給哈特姆特。
　　「哈特姆特，這是尤修塔斯整理好的，我與普朗坦商會的會議紀錄，另外這張紙上是壹些我個人的意見。除了尤修塔斯的那項特殊技能以外，妳可以盡管向他學習。他整理資料的能力真的非常出色呢。」
　　「不能向他學習那項特殊技能嗎？看起來好像很方便……」
　　哈特姆特的語氣聽來十分惋惜，感到焦急的我立即反對。
　　「哈特姆特不行，絕對不行。」
　　「這是為什麽呢？羅潔梅茵大人也明白情報的重要性吧？」
　　「因為妳不適合。尤修塔斯是因為有張中性的臉孔，體型也比較矮小纖細，所以扮起女裝並不突兀。可是，哈特姆特以壹般標準來看算高吧？妳的肩膀也相當寬，而且還在發育期吧？」
　　經過這個冬天，哈特姆特又長高了壹點。我想他接下來還會再長高。怎麽看他往後的身型都不適合扮成女裝。
　　「再加上想要完美地扮成女人，並不是壹件容易的事情。尤修塔斯是因為從以前就當成興趣，持之以恒地反覆鉆研，才能夠連發聲、用字及動作都和真正的女人壹樣。只學到皮毛的人要是扮成女裝，看來只會非常詭異。」
　　斐迪南或許不在意自己的近侍有男扮女裝的癖好，但我可不要。因為哈特姆特不只大力推廣聖女傳說，還把研究我當成了畢生誌向，現在就已經夠奇怪了，不需要再變得更怪裏怪氣。
　　「哈特姆特要是敢扮成女裝，我會解除妳的近侍壹職喔。」
　　「那怎麽可以，看來我只能放棄假扮女裝了。」
　　哈特姆特垮下肩膀嘆道，我這才安心地松了口氣。只見奧黛麗與黎希達在後頭，也同樣露出了安心的表情。
　　大家各自都很忙，所以我開始做自己該做的事情。為了實現與路茲訂下的約定，我要增加書本的數量。為此，得寫好春天過後可以開始印制的書籍原稿。我重新查看了大家在貴族院抄寫的參考書原稿，也繼續完成之前寫到壹半的戀愛小說。埋頭忙碌的時候，莉瑟蕾塔出聲叫喚我。
　　「羅潔梅茵大人，夏綠蒂大人想邀請您參加茶會。她說雖然十分突然，但想請問您明日下午是否有空呢？」
　　「只要侍從們在時間上沒有問題，我個人很想接受邀請呢。」
　　記得我在慶春宴之前都沒什麽安排。聽了我的回答，莉瑟蕾塔微笑說道：「夏綠蒂大人壹直等著您的歸來，想必會非常高興吧。那我立即去回覆。」
　　不只我，夏綠蒂還邀請了韋菲利特，成了兄妹三人壹起舉辦的茶會。仔細想想，這還是第壹次。我自己也帶了點心過去，茶會在和樂融融的氣氛下開始了。
　　「還讓哥哥大人與姊姊大人過來壹趟，真是不好意思。因為我想趁現在先決定好今年祈福儀式的分配，才方便依此進行準備。」
　　茶會上，最先提起的話題是祈福儀式，夏綠蒂與韋菲利特今年也都表示願意幫忙。我們攤開領地的地圖，討論著誰要負責去哪些地方。
　　由於基貝所治理的土地會由青衣神官帶著小聖杯前往，祈福儀式時我們只要去直轄地就好。再加上斐迪南，由四個人分頭前往以後，要去的地方便減少許多。說不定今年的祈福儀式壹下子就結束了。
　　「今年我去直轄地舉行完祈福儀式後，還要再帶著古騰堡們前往哈爾登查爾的祈福儀式。此外，我也想親眼看看哈塞現在的情況。所以我希望可以第壹個出發，然後從哈塞開始負責東邊的直轄地……」
　　「哈塞的居民都非常仰慕姊姊大人呢。小神殿那裏的人若能見到姊姊大人壹面，應該也會比較放心，那就由姊姊大人負責東邊好嗎？」
　　「嗯，那羅潔梅茵負責東邊吧。」
　　接著我們說好南邊的直轄地就交給夏綠蒂，西邊交給韋菲利特，北邊交給斐迪南。只剩下取得斐迪南的同意，這樣的分配就正式拍板定案。
　　「不過，妳們真的願意幫忙舉行祈福儀式嗎？準備起來相當麻煩吧？」
　　「姊姊大人，我都已經訂做好了祈福儀式用的服裝，請您不必介意。」
　　夏綠蒂早在去年就穿不下我自己準備的儀式服，所以在她決定往後也要繼續幫忙時，就已經訂做了祈福儀式用的服裝。韋菲利特也說他在更早之前就訂做了。
　　「因為妳的衣服上面繡有花朵圖案。兩年前祈福儀式結束後，叔父大人又吩咐我要參加秋天的收獲祭時，我就自己訂做壹件儀式服了。」
　　在我青衣見習巫女時期訂做的藍色儀式服上，繡有流水紋路與花卉圖案。韋菲利特畢竟是男生，就算可以修改長度，他還是不想穿吧。壹開始是因為臨時要參加祈福儀式，他沒有其他選擇，但不可能往後還想穿那件儀式服。
　　「可是壹路上應該也很辛苦，妳們真的不介意嗎？」
　　「前往舉行儀式的壹路上，最可怕的是那個藥水。雖然可以恢復魔力和體力，但實在難喝得要命。」
　　韋菲利特露出了無比嫌棄的表情，針對回復藥水表達不滿。夏綠蒂臉上也同樣有著難以形容的復雜表情，點頭同意。
　　「是呀。我聽神殿的侍從說，姊姊大人以前也喝著同樣的藥水，前往參加各地的祈福儀式與收獲祭呢。您明明身體虛弱，居然還能喝下那麽苦的藥水，反覆舉行儀式，為了艾倫菲斯特提供魔力……我當下甚至覺得姊姊大人豈止是聖女，根本是女神了呢。喝完以後，好壹段時間不管吃什麽，嘴裏都還是有藥水的味道吧？第壹次喝的時候，我還以為是叔父大人故意欺負我呢。」
　　夏綠蒂緩緩搖頭，神色憂郁地大嘆口氣。我看著她歪過了頭，記得與夏綠蒂同行的神殿侍從是法藍。法藍向我報告過，他準備好的藥水是改良版的。斐迪南都準備改良版的藥水了，居然還被夏綠蒂以為是在欺負她，我不由得露出苦笑，決定告訴他們真相。
　　「斐迪南大人並不是存心要欺負妳們喔。兩位喝的藥水，可是濃縮了斐迪南大人的體貼與好心呢。那個藥水和最壹開始做的比起來，已經好喝很多了。」
　　「那個算是濃縮了叔父大人的體貼與好心嗎？」
　　兩人看著我，臉頰抽搐僵硬。我微微壹笑，點頭說了：「原始版本的味道更可怕喔，但當然效果也是無法比擬。」兩人聽完，立刻朝我投來尊敬的眼神。
　　稍微聊了會有關超級難喝藥水的話題後，只見夏綠蒂壹臉若有所思，沈默著低下了頭。然後她仰起小臉，藍色雙眼定睛註視我。
　　「……姊姊大人，聽說您要與哥哥大人訂婚，這件事是真的嗎？前些天聽到父親大人在晚餐席間宣布這件事，我嚇了好大壹跳呢。」
　　對於夏綠蒂的這個問題，我點壹點頭。
　　「奧伯?艾倫菲斯特怎麽可能拿這種事開玩笑呢，是真的喔。聽說這對領地來說是最好的選擇。」
　　不只能整合領地內的派系，我也能夠獲得圖書室，往後還能確實得到艾倫菲斯特印制的所有書籍，這是最好的選擇。
　　而且要是嫁往他領，我也必須與平民區的大家分開……
　　夏綠蒂的小臉微微沈了下來，動作輕柔地拿起茶杯。
　　「……因為先前還聽說姊姊大人要站在我這壹邊，所以我才這麽吃驚。」
　　「因為我是夏綠蒂的姊姊呀。我永遠會站在妳這壹邊，有事盡管來找我吧！」
　　我挺起胸膛說完，夏綠蒂卻是死心似地嘆了口氣，臉上的表情像在說著「那就沒辦法了呢」，又好像在說「原來是這個意思啊」。然後，她先是看向韋菲利特，再轉頭看我。
　　「我突然為姊姊大人感到非常擔心呢。」
　　……咦？明明是說有事盡管來找我，為什麽會反過來為我擔心？
　　「這個婚約會不會是父親大人或哥哥大人騙了您呢？就算他們說了會買書給您，您也不能受騙上當唷。」
　　夏綠蒂似乎很擔心我是因為有書當誘餌，才答應了要訂下婚約。我實在無法老實回答她說：「我們已經說好了，以後圖書室會歸我管。」我不自覺擠出笑容，正想要含糊帶過，韋菲利特卻快了我壹步，壹臉不滿地看向夏綠蒂。
　　「夏綠蒂，我可沒有欺騙羅潔梅茵，我也是前幾天才知道訂婚這件事。因為之前就聽說過羅潔梅茵要站在妳那壹邊，所以我也嚇了壹跳，我完全沒想到她會同意與我訂婚。」
　　聽完兩人的對話，我總算意識到了「站在夏綠蒂那壹邊」是指什麽意思。原來各自都是指我會在背後支持夏綠蒂成為下任領主的意思。
　　「……韋菲利特哥哥大人，您也同意了與我訂婚嗎？」
　　「嗯。因為大家都說兄妹和夫婦壹樣是家人，相處起來差不多。只要關系還是和現在壹樣，我是無所謂……而且聽說能不能留住妳，情勢也會完全不壹樣。」
　　說到最後，韋菲利特有些愧疚地看著夏綠蒂補上這壹句。
　　斐迪南說過，領內正以萊瑟岡古為中心形成壹股勢力，要擁戴我成為下任領主。在艾倫菲斯特內擁有最大面積土地的上級貴族倘若有所行動，韋菲利特的近侍們不可能不知道。為了避免派系分裂、整合艾倫菲斯特，並抹除韋菲利特的汙點，恐怕不是韋菲利特本人，而是他身邊的人更希望他與我訂婚吧。
　　……但要是韋菲利特哥哥大人自己無法接受，這麽安排也沒有意義呢。
　　我從壹開始就確定要政治聯姻了，所以只要可以附帶得到圖書室，對我來說就算賺到了。但是，韋菲利特的出身與立場都和我不壹樣。
　　「只要韋菲利特哥哥大人不是受身邊的人影響，而是自己仔細思考後作出的決定，我個人並沒有異議喔。」
　　「妳真的沒關系嗎？」
　　「是的，當然。」
　　我們兄妹三人舉辦了茶會的隔天，就是慶春宴。慶春宴象徵著冬季的社交界正式結束，所以基本上所有貴族都會出席。
　　斐迪南吩咐過，要我盡可能等到宴會快開始前再入場，所以我、韋菲利特與夏綠蒂，暫時都在離大禮堂最近的房間裏待命。等黎希達說沒問題了，我們三人才壹起進入大禮堂。話雖是這麽說，但因為我們還帶著自己的近侍，其實形成了相當龐大的隊伍。
　　大禮堂內，貴族們都依據身分大致決定好了位置。靠近舞臺的前方都是上級貴族，靠近出入口的後方則都是下級貴族。如今許許多多的貴族都聚集在大禮堂裏頭，我們壹大群人穿過其中，朝著最前方走去。
　　下級貴族菲裏妮因為成了我的近侍，今年的慶春宴是她首次站到上級貴族所在的前方去。看得出來她努力擡頭挺胸，表現得大膽無畏，但臉蛋還是很僵硬，雙腳也在發抖。
　　看到菲裏妮這麽緊張，同為下級貴族的達穆爾露出苦笑，稍微移動了自己的位置。這樣壹來，四周的貴族就比較不容易看見菲裏妮了。我因此想起達穆爾那時候，布麗姬娣也曾像這樣改變過位置，稍微擋下貴族們投向達穆爾的目光。
　　「因為我也是這樣走過來的，可以明白妳的心情，總之也只能習慣。」
　　「……我會努力適應。」
　　聽見達穆爾的聲音，菲裏妮彈也似地轉過頭去，然後露出了有些安心的笑容。
　　……嗯、嗯，真高興看到壹起工作的大家感情這麽好呢。
　　貴族們開始靠了過來，想向身為領主孩子的我們打招呼。但早在他們開口寒暄之前，領主夫婦已經進場了。發現情況就如同斐迪南告訴過我的，不必被貴族們包圍，我松了口氣。
　　齊爾維斯特走到臺上，環顧大禮堂內的眾人，然後開口說了。
　　「幸得水之女神芙琉朵蕾妮的清澄水流庇佑，生命之神埃維裏貝已然遠離，土之女神蓋朵莉希破縛而出。為融雪獻上祝福！」
　　齊爾維斯特這麽說完，慶春宴也開始了。
　　「首先，在此宣布今年貴族院的優秀者。這次有多達五名的學生取得了優秀成績。」
　　現場響起掌聲，眾人紛紛開口贊許。獲得最優秀表彰的人好像只有我，而韋菲利特、萊歐諾蕾、柯尼留斯與哈特姆特則是今年的優秀者，也壹起被叫上臺。
　　「羅潔梅茵，妳做得很好。這是給妳的紀念品，希望往後能對妳有幫助。」
　　齊爾維斯特笑著這麽說道，我從他手中接過紀念品。是顆體積相當大的魔石。我心想著好棒喔，拿著魔石細細端詳，然後看見其他人也壹樣拿到了魔石。
　　「在肩負著艾倫菲斯特未來的孩子中，出現了這麽多優秀的人才，實在是件幸事。祈望妳們能夠繼續精進自己，取得更加優秀的成績。別忘了在貴族院的表揚儀式上得到的評語，妳們今後的課題，是不能只急著修完課程，也要考慮到分數。」
　　關於今年的成績優秀者，齊爾維斯特最後以這句話作結。由於這次有不少人都是勉強合格地通過考試，看來是有貴族院的師長提醒我們，不該只是急著修完課程，也要考慮到分數。這將是明年的課題吧。回到位置上後，我看向今年的優秀者們，不由得發出感嘆。
　　「……我的近侍們還真優秀呢。」
　　「我們是不得不優秀。」
　　柯尼留斯滿臉無奈地說。聽說是因為身為主人的我率先修完了所有課程，還每天都去圖書館報到，護衛騎士與文官只要時間上有空檔，都必須輪流待在我身邊隨侍。如果我只在圖書館待上壹天而已，他們也不需要這麽拚命，偏偏我每天都跑圖書館。如此壹來，近侍們也不得不努力讀書，才能盡快修完課程。
　　「而且怎麽能讓別人有機會閑言閑語，說身為主人的羅潔梅茵大人明明這麽優秀，反觀近侍們卻……所以為了配得上您的優秀，我們自然也要竭盡全力。」
　　哈特姆特壹臉自豪地看著我說。「能力相當可是很重要的呢。」萊歐諾蕾也微笑說道。
　　「今年多虧了成績向上委員會，每壹組的組員彼此都更團結了，大家也都變得勇於發問，這是很好的現象。」
　　「……這麽說來，今年奪得勝利的另壹組就決定是騎士組了，大家有沒有異議呢？」
　　我曾經答應過，要把磅蛋糕的做法送給最先所有組員都通過考試，以及有最多優秀者的小組。之前已經確定是壹年級組最快所有組員都修完課程，但現在因為我獲得了最優秀表彰，會變成也是壹年級組有最多優秀者。因此我決定取第二名，由騎士組得獎。
　　「獲勝的另壹組就決定是騎士組吧。反正明年壹定是文官組獲勝。我們已經準備好參考書了。」
　　哈特姆特說得氣定神閑，不禁激起了我的對抗意識。我撅起嘴唇，仰頭看向哈特姆特。
　　「我們也已經準備好明年二年級的參考書了，別以為可以輕松獲勝喔。」
　　「就是說呀。今年我們只是準備不夠充分，但明年壹定是侍從組獲勝。侍從最擅長的事情，就是凡事作好萬全的準備。」
　　今年侍從組中沒有半個人獲選為優秀者，布倫希爾德燃起了熊熊鬥誌，說：「明年我們壹定會好好表現。」侍從組今年的學科成績不錯，明年似乎打算努力提升術科成績。
　　「雖然各位都鬥誌高昂，但是不好意思，明年壹樣是騎士組會獲勝。如今韋菲利特大人的見習護衛騎士們都學會壓縮魔力了，接下來還會接受祖父大人的特訓。最重要的是，安潔莉卡畢業了。我們可是勝券在握。」
　　看向壹臉得意洋洋的柯尼留斯，哈特姆特表情凝重地嘀咕：「安潔莉卡的畢業確實是壹大威脅。」回想起來，當初就是哈特姆特提議要禁止安潔莉卡使用斯汀略克，提高騎士組獲勝的難度。
　　「真期待明年的到來呢，呵呵！」
　　與近侍們討論過後，就決定成績向上委員會今年的獎品磅蛋糕的做法，分別頒發給壹年級組與騎士組。
　　宣布完優秀者後，接著是發表今年領地在貴族院的成績。聽說我們今年在領地對抗戰的迪塔比賽上，得到了第十壹名。以往都是第十四名，可說是進步了不少。
　　「為了往後能在迪塔比賽上取得更好的成績，從今年春天開始，將在波尼法狄斯的主導下教育見習騎士。各位要認真學習。」
　　再來是見習文官今年發表的研究成果，有由舍監赫思爾帶頭的王族遺物研究、和小熊貓巴士壹樣同為乘坐型的騎獸，以及帶有徽章圖案的思達普，聽說這些都引來了不少矚目。至於侍從們在領地對抗戰上接待賓客的表現，似乎只得到了差強人意的評價。但因為往年都沒什麽人發表評語，所以齊爾維斯特說了，今後應該很有進步的空間。
　　此外，今年不只整體成績有提升，絲發精、發飾、磅蛋糕也開始在貴族院裏流行開來，他領領主都有意與我們往來貿易。聽說綜合考量過各方面的表現以後，要到領主會議時才會知道艾倫菲斯特的領地排名。
　　「今年艾倫菲斯特推出了好幾樣新流行，今後也預計慢慢推廣我們印制的書籍，還望諸位不吝鼎力相助。」
　　最後，是今年從貴族院畢業的貴族們在眾人面前亮相，同時宣布他們的隸屬單位。從今以後他們不再是見習生，要正式開始工作。安潔莉卡也是臺上的其中壹人。從此安潔莉卡不再是「見習」護衛騎士，可以陪同我前往貴族區以外的地方。
　　以為慶春宴將就此結束，現場的氣氛有些放松下來。但就在這個時候，齊爾維斯特朗聲開口：「在此還要宣布壹項重要消息，攸關艾倫菲斯特的未來。」大禮堂內頓時變得嘈雜，好奇著接下來還有什麽事情。齊爾維斯特站在臺上，輕輕擡手示意，對我和韋菲利特下達指示。
　　「羅潔梅茵，走吧。」
　　在韋菲利特的護送下，我緩緩步上舞臺。無數目光都集中到我們身上，我站在臺上，環顧在大禮堂內聚集的所有貴族。
　　我發現波尼法狄斯的表情有些可怕。他緊咬著牙，神情十分猙獰。艾薇拉則是雙眼熠熠發亮，顯得十分興奮，肯定已經在腦海裏頭以我和韋菲利特為主角，寫好壹篇戀愛小說了。斐迪南如同既往面無表情，靜靜觀察眾人的反應。尤修塔斯與艾克哈特也壹樣。
　　斐迪南正註視著瞪大了雙眼、壹臉不可置信的萊瑟岡古伯爵；尤修塔斯註視著達道夫子爵夫人；艾克哈特警戒著的，則是壹名我不認識的男性。從對方的衣著來看，我猜是某個土地的基貝。
　　……他是誰呢？
　　我正想凝神細看，齊爾維斯特的話聲在大禮堂內嘹喨回蕩。
　　「幸得司掌浩浩青空的最高神祇，暗與光的夫婦神之指引，時之女神德蕾梵庫亞的命運絲線有幸在今日此時交會。為吾子韋菲利特與羅潔梅茵的良緣獻上祈禱與感謝，願神聖的守護賜予兩人。」
　　這是宣布婚約時的固定臺詞，但大半貴族聽完仍是壹臉無法理解的表情。大概是因為這則消息徹底超出了他們的預料吧。現場靜默了幾秒鐘後，隨即爆出嘩然聲響。貴族們無不面面相覷，看著並肩站在臺上的我與韋菲利特。
　　站在臺上，可以清楚看見人們的表情有多麽錯愕。放眼環顧大禮堂，為此歡呼的人並不多。到處都有人驚訝問著：「為什麽！？」萊瑟岡古伯爵圓睜著雙眼，達道夫子爵夫人輕掩嘴角。在周遭眾人都壹臉吃驚的情況下，唯獨艾克哈特註視著的那名男性，臉上的表情幾乎文風不動，這讓他格外醒目。剎那間，我覺得自己似乎與他四目相接。
　　「接下來的領主會議，我將懇請國王陛下同意兩人的婚約。以上。」
　　向貴族們投下這枚震撼彈後，慶春宴就此宣告結束。