第四百四十九章：羅德裏希視角，在貴族院的某壹天

　　「大家小心慢走喔。」
　　有學生要去上課時，羅潔梅茵大人總會這麽說著目送大家離開。這天看見我與菲裏妮混在要走出玄關的高年級生當中，她露出了和藹的笑容。
　　「菲裏妮、羅德裏希，妳們今天要上地理課吧。要認真聽老師講課喔。」
　　之前我與菲裏妮雖然勉強通過了地理和歷史的考試，但那其實是我們向老師央求來的結果，暫且先算我們合格。因此壹年級生中，只有我們兩人還要上地理與歷史課。
　　與要接受考試的第壹堂課相比，現在學科課程的課堂上，學生人數都只剩下壹半左右。因為他領的領主候補生與上級貴族都已經陸續通過考試，不用再來上課了。下級貴族與中級貴族大約剩下壹半的人，上起課來總覺得人影相當稀疏。
　　「……咦？」這天走進大禮堂後，我眨了眨眼睛。今天大概是因為學生都集中坐在前面，看起來人數還不少。
　　……難不成我們搞錯科目了嗎？
　　我瞬間感到不安，壹旁的菲裏妮也惴惴不安地環顧四周說：「這是怎麽回事呢？」大概聽見了她的低語，附近壹名披著水藍色披風的女學生停下腳步，轉頭看向我們。
　　「因為許多領主候補生與上級貴族已經合格，不用再來上課，所以重新調整過位置了吧。姐姐大人告訴過我，最近都會有這樣的變動喔。」
　　他領學生之所以都不慌不忙，多半是高年級生已經事先提醒過他們了吧。如今在艾倫菲斯特，學生們都是根據年級與修習課程分組學習。再加上所有壹年級生都已經壹舉通過考試，所以高年級生才沒有特別告訴我們中途會發生這種情況吧。
　　「謝謝您好心告知，因為我們剛好有些困惑……」
　　道完謝後，我與菲裏妮尋找自己的座位。椅子上會有領地的號碼。
　　「十三號是這裏吧。」
　　我們在某壹排的座位中間找到了兩個標記著十三號的位置，夾在十二號與十四號之間。原先都是壹排壹個領地，所以之前艾倫菲斯特壹排八人的位置上，只剩下我與菲裏妮還坐著。現在的座位則是把所有學生都集中在壹起，不留空隙。
　　「唔，旁邊會坐著他領的學生，真教人緊張呢。」
　　菲裏妮把上課用品抱在胸前，不安地小聲說道。我把帶來的東西放在十二號旁邊的那個座位上，聳了聳肩。
　　「不會比坐在同領地的高年級生旁邊緊張吧。」
　　兩年前的狩獵大賽上，我依著父親大人的指示與韋菲利特大人壹起玩耍，最後卻演變成了我誘使韋菲利特大人犯下罪行。自那之後，不只是領主壹族身邊的人，連相同派系的貴族也疏遠我與當時壹起玩耍的孩子，甚至冷眼相待，覺得「舊薇羅妮卡派的貴族居然陷害了要擁戴為下任奧伯的韋菲利特大人」。
　　當羅潔梅茵大人提出嚴格的要求，要我們所有學科都必須在第壹堂課就通過考試時，我雖然因此成天提心吊膽，卻也與壹同奮戰的壹年級生們產生了革命情感，他們也都不會排擠我。再者，他領學生並不知道我在領內遭受到怎樣的對待，所以上課的時候，其實遠比待在宿舍裏輕松。
　　「……那個，羅德裏希大人，您最近就仿佛是與羅潔梅茵大人壹起行動的近侍，每天都去圖書館吧？……呃，我只是假設而已，您是不是覺得宿舍待起來，和去年的兒童室壹樣不自在呢？我可以私底下找羅潔梅茵大人商量喔。」
　　菲裏妮壹邊往靠近十四號的位置坐下，壹邊壓低音量悄聲問我。要是予以肯定，不知道會有什麽風聲走漏到舊薇羅妮卡派那裏去；但要是否認，現狀永遠也無法改變。而無論哪壹種我都無法給予明確的回答，所以思索了壹會兒後，我搖搖頭。
　　「不了，沒那個必要。我在借閱覽席時都會盡可能保持距離，只要不阻止我去圖書館，這樣就夠了。而且我現在正為了羅潔梅茵大人在寫故事……」
　　只是聽我這麽回答，菲裏妮似乎就心領神會，輕聲回道：「我想羅潔梅茵大人壹定會很高興。」她微微低著頭，側對我的臉上有著歉疚，我想肯定是因為明明我們同樣都在兒童室裏搜集、抄寫了故事，卻只有她被選為近侍吧。
　　「……我還想問您壹個問題，在羅潔梅茵大人回去舉行奉獻儀式之後，羅德裏希大人打算怎麽辦呢？」
　　瞬間，心臟被人攫住般的恐懼襲向全身。現在是因為只要和羅潔梅茵大人壹樣每天都去圖書館，就不用擔心有人找自己麻煩，可以過得安心自在。所以，我完全沒有想過：在羅潔梅茵大人回去舉行奉獻儀式後，到時該怎麽辦？
　　「該怎麽辦嗎……我也不知道。」
　　「其實我也在煩惱這個問題。待在羅潔梅茵大人身邊的時候雖然很安全，但以我現在的身份，最容易招人嫉妒和說閑話了。」
　　這句話令我暗自心驚。因為我也曾經心想過，「她明明只是個下級貴族」。盡管沒有化作言語，但菲裏妮仍是感受到了吧。可恨的是，人的惡意往往最容易讓他人察覺。但是，對於成了羅潔梅茵大人近侍的菲裏妮，我還是消除不了內心的妒忌。
　　「妳不用擔心，菲裏妮和我不壹樣，哈特姆特大人他們會保護妳吧。」
　　連我也聽出了自己的語氣有些過度尖銳，忍不住抿緊嘴唇。就在這時，我看見有只手伸向菲裏妮旁邊的座位，緊接著深紫色的披風晃動垂下。
　　「失禮了。我是畢斯曼的安塞姆，請多多指教。」
　　「我是艾倫菲斯特的菲裏妮，我也請您多多指教。」
　　打過招呼後，往菲裏妮旁邊位置坐下的，是領地排名第十四的畢斯曼的男學生。我曾在術科課上見過他，所以應該是中級貴族吧。為免他刁難下級貴族菲裏妮，我也開口與他寒暄。
　　「您好，我是艾倫菲斯特的羅德裏希，請多指教。」
　　安塞姆旁邊與再旁邊的學生似乎都對我們感到好奇，不時瞥來視線。我還看到那兩名學生輕戳了戳安塞姆，我猜是有什麽問題想問我們，不然就是要他搜集情報吧。
　　高年級生時常對我們耳提面命，面對排名比我們高的領地壹定要畢恭畢敬。早已習慣的高年級生當然覺得沒什麽，但對我們這些還沒開始社交的壹年級生來說，這種場面讓人很緊張。我也因為就算說錯話了，大家也能毫不猶豫地撇清關系，經常被自領的人推出來問問題，所以不由得對安塞姆心生同情，主動開口和他攀談。
　　「我與安塞姆大人有門相同的術科課，感覺不會很陌生呢。」
　　聞言，被人催促的安塞姆，還有不知道該怎麽應對的菲裏妮都放松了臉部表情，明顯松壹口氣。
　　「是啊。那個，我有些問題想請教，不曉得方不方便？在艾倫菲斯特，那些第壹堂課就通過學科考試的壹年級生們，平常上課時間都在做什麽呢？」
　　「在做什麽……？」
　　不明白這個問題有什麽用意，我與菲裏妮面面相覷。安塞姆急忙補充又說：
　　「因為他領學生都還在上課，沒辦法互相交流吧？再加上今年才壹年級，也沒辦法調合藥水或參加訓練，所以我們想象不出艾倫菲斯特的壹年級生們自由時間都在做什麽，感到非常好奇。現在自由時間增加了，大家都很開心嗎？」
　　經他這麽壹說，在宿舍裏能做的事情確實不多。但這時候該怎麽回答才好？我們已經被叮囑過，不能告訴他領學生有關成績向上委員會的任何詳情。
　　「大家在宿舍裏頭……還是在讀書吧。因為就算不用上課，我們也得完成羅潔梅茵大人交代的作業。而且目前他領學生都在上課，也無法參加社交活動，所以除非有什麽特殊理由，不然我們都得留在宿舍裏待命。」
　　菲裏妮邊覷著我的表情邊回答。這麽回答應該沒問題吧，我也點點頭。
　　「艾倫菲斯特有兩位壹年級的領主候補生，但高年級的近侍尚未修完課程，所以吩咐過我們除非是陪同領主候補生外出，否則上課時間不能離開宿舍。」
　　現在羅潔梅茵大人每天都會去圖書館，我也會跟著去，但韋菲利特大人因為近侍尚未修完課程，還無法自由進出宿舍，所以這麽說並不算騙人。平常的話，大家則會待在宿舍的多功能交誼廳裏閱讀二年級的參考書，為明年做準備，也會制作新的參考書，但這件事同樣必須保密。
　　「呃，這還真是……該怎麽說，即使第壹堂課就合格，好像也沒有過得比較開心嘛。」
　　「其實是在領地裏頭，大家都要我們努力提升成績，別輸給艾倫菲斯特。如果可以知道艾倫菲斯特的壹年級生們現在過得怎麽樣，也許能讓我們產生點動力，但聽起來對我們沒什麽好處呢。」
　　「領主候補生只要壹下令就會波及到所有人，底下的人還真辛苦。」
　　當初聽到所有壹年級生必須壹舉合格時，我確實嚇得心臟差點停止跳動，但羅潔梅茵大人也幫忙準備了能讓我們達到目標的資料，還指導我們該怎麽讀書。之後還讓領主壹族的專屬樂師來指導我們練習飛蘇平琴。只要想想這些事情為自己帶來了多少幫助，我實在無法點頭同意。
　　「羅潔梅茵大人她……」
　　聽著畢斯曼的壹年級生們妳壹言我壹語，菲裏妮的表情有些不高興。我能明白她無法接受有人說主人的壞話，但對方可是中級貴族，只是下級貴族的菲裏妮最好不要多嘴生事。我輕拍了拍菲裏妮的手臂，要她按捺下來。
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　　「底下的人當然辛苦，但雖說是讀書，其實這也是壹種徽章作業，並不是完全沒有好處喔。對吧，菲裏妮？」
　　「咦？嗯，是啊。只要抄寫城堡圖書室裏沒有的書籍，羅潔梅茵大人便會出錢買下來。如果也有他領學生對艾倫菲斯特的徽章作業感興趣，請來跟我說壹聲吧。」
　　在貴族院，所謂的徽章作業，是指學生個人為了賺錢所接的任務。接下任務時，為了確保可以收到報酬，必須先收下蓋有徽章，也寫有任務名稱與個人名字的委托書，因此稱之為徽章作業。假使沒有收到報酬，可以在領地對抗戰上向奧伯提出抗議。
　　此刻還在大禮堂內上課的學生們，大多和領主候補生還有上級貴族不壹樣，並沒有多少閑錢能用來幫助自己提升成績，也正好就是對徽章作業特別感興趣的壹群人。尤其壹年級生還不會調合，既無法制作回復藥水賣給見習騎士，也因為擔心有危險，不可能自己去采集原料再賣給見習文官。光是抄寫就能賺錢的工作非常吸引人。
　　「……等我們多修完幾堂課，有了自由時間以後，請再告訴我們詳情。」
　　畢斯曼的學生們剛對徽章作業產生興趣，地理課也開始了。
　　上地理與歷史課時，只要壹邊聽老師講課，壹邊搭配羅潔梅茵大人準備的問題集與參考書，很容易就能吸收消化。與其自己整理上課內容，參考書上的說明更井井有條，有哪些重點也壹目了然。
　　……我覺得羅潔梅茵大人做的參考書，壹定能賣到最高的價格。
　　羅潔梅茵大人的文章是我的範本。第壹年進入兒童室的時候，我拼命編了故事，借到了撲克牌；第二年在兒童室，我借來了印有自己所說故事的書本，把內容全部抄寫在木板上。因為父母根本不可能買昂貴的書本給我，所以我奮力抄寫，再默背下來。
　　即便如此，我仍是到了最近才領悟到，原來口語與書面語並不壹樣。我試著自己寫了故事，卻發現不像羅潔梅茵大人的文章那樣好讀。就算想要修改，自己也不知道到底是哪裏有什麽不壹樣，又該從何改起。
　　……這種時候，如果我與羅潔梅茵大人屬於相同派系，就能去問她了吧。
　　其實可以想見發問之後，羅潔梅茵大人壹定會爽快地為我解答。但只要試圖接近，她身邊的近侍與韋菲利特大人就會露出淩厲眼神，讓我半步也不敢靠近。
　　第四鐘響後，學科課也結束了，我們返回宿舍吃午餐。下午開始，是學習怎麽操控魔力的術科課程。中級貴族分成兩組在不同的教室上課，壹組是排名第壹到第六的領地，壹組是排名第七以下的領地。大領地人數眾多，所以才會這樣安排，但我們也因此很難在課堂上與上位領地的中級貴族有交集。
　　「今天我壹定要成功地從魔石裏取出魔力。」
　　「釋出魔力我還可以，但要把註入魔石裏的魔力再取出來，真的很困難呢。」
　　珂婷卡大人說完，埃利亞斯大人也點頭同意。兩人在艾倫菲斯特都是中立派的中級貴族。從前看似對薇羅妮卡大人十分忠誠，但在羅潔梅茵大人受洗之後，他們也與萊瑟岡古派的貴族保有友好往來，又在羅潔梅茵大人陷入長眠後，稍微與萊瑟岡古保持距離。想到自己的父親為了討派系高層歡心，不惜鋌而走險還把我也牽連進去，我覺得以中立派的中級貴族來說，兩人的表現可說是無可挑剔。
　　兩人邊走邊討論今天的目標，我則走在兩步後方，也為自己訂下目標：「今天壹定要成功把魔力註進魔石裏。」其實我是偏向下級貴族的中級貴族，與兩人比起來，我的魔力量不多，所以就連要往魔石註入魔力也覺得吃力。
　　老師在課堂上提供的魔石都是碎片，又因為是重復使用領主候補生與上級貴族也用過的教材，就算已經清除了內部的魔力，還是會有些許殘留。上課時，必須用自己的魔力徹底蓋過裏頭殘存的微量魔力，但畢竟那原先曾屬於領主候補生或上級貴族，靠我的魔力要將其覆蓋幾乎是不可能。
　　……更何況，我連靠自己的意誌去操控魔力都覺得很困難了。
　　貴族壹出生便會獲得魔導具，主動幫自己吸走多余魔力，因此從來不用靠自己的意誌去操控。由於可以懂得那種魔力在流動與流向魔導具時的感覺，所以我也知道必須要靠自己讓魔力做到同樣的事情。但是，知道與做得到是兩回事。我聽說領主候補生與上級貴族在上這門課時，所有人都是壹次就學會了，我卻覺得難如登天。
　　「唔唔唔唔唔……」
　　這天我壹樣握著小塊魔石，註入魔力。自從獲得思達普以後，現在操控起魔力已經稍微比較順利了，但還是無法成功把魔力註入魔石裏。
　　「哇?!」
　　伴隨著彈開來的感覺，自己的魔力在掌心中逸散消失。由於失敗了的關系，我頓時感到非常疲憊。
　　「妳手上的那顆魔石，說不定之前曾有魔力很強大的學生使用過喔。要不要拜托看看赫思爾老師，請她換顆魔石給妳？」
　　「……換顆魔石嗎？」
　　聽見埃利亞斯大人這麽說，我低頭看向手中的透明魔石。
　　「雖然這只是我自己的感覺，但魔石不壹樣，灌註起魔力的難度也不太壹樣。」
　　至今這門術科課已經上了三次，但我壹次也沒有成功過，所以感覺不出灌註起魔力時，每顆魔石的難易度是否有所不同。我總覺得問題不是出在魔石，而是自己的技術不好。但難得對方提供了建言，我沒有硬是開口反駁，走向赫思爾老師。
　　「赫思爾老師，我可以換顆魔石嗎？」
　　「……其實只要是這樣的大小，都要能夠把魔力灌註進魔石裏。但反正現在只是練習，不是考試，當然沒問題。妳總算意識到灌註魔力的時候，每顆魔石的難度都不太壹樣吧？」
　　赫思爾老師把放有魔石的盒子推到我眼前。其實我只是接受他人的建言，自己並沒有任何感覺。我感到有些心虛，但原來每顆魔石真的都有差異。
　　……但是用看的，也看不出來哪顆魔石比較容易註入魔力啊。
　　往盒裏看去，每壹顆都是透明的魔石。我向赫思爾老師道謝後，隨便換了壹顆魔石，回到自己的座位上。
　　「唔唔唔唔唔……嗯？」
　　比起剛才，現在手上的這顆魔石灌註起魔力順利多了。盡管速度不快，但確實可以感覺到魔力正灌註進魔石裏。雖然這顆魔石也有種在抗拒的感覺，但沒有強烈到像剛才那樣把我的魔力彈開。我用力握住魔石，繼續灌註魔力。全神貫註了壹會兒後，拳頭的縫隙間倏地透出微光。
　　「哎呀，羅德裏希大人，您是不是成功了呢？」
　　珂婷卡大人的話聲傳入耳裏，我感到不敢置信，戰戰兢兢地松開拳頭。原先透明的魔石，此刻已經變成了接近黃色的橘色。是我魔力的顏色。
　　「成功了……啊，不，那個，但我和珂婷卡大人還有埃利亞斯大人不壹樣，裏面還留有壹點他人的魔力殘渣，所以不能算是完全成功……」
　　「妳的確還需要多加練習吧，但成功就是成功了。」
　　「是呀。羅德裏希大人，接下來就是練習取出魔力了呢。」
　　埃利亞斯大人稱許我說，珂婷卡大人更幫我訂定了接下來的目標。盡管只有在課堂上，但能有機會像常人壹樣與他們對話，讓我非常開心。因為派系不同，原本根本不可能像這樣子互相交談。
　　……真是感謝成立了成績向上委員會的羅潔梅茵大人。
　　雖然至今都是由魔導具主動吸走魔力，但我可以理解釋出魔力是什麽感覺。只不過，我從來沒有試過從魔石中取回自己的魔力。我完全不曉得該怎麽辦，只能歪著頭，在掌心上滾動魔石，不久下課鐘聲就響了。聽說我們沒能取出的魔力，會由老師幫忙清除。我把魔石放回盒裏，離開教室。
　　吃完晚餐，等壹下要依照順序輪流沐浴。同房的人當中我地位最低，所以自然是最後壹個沐浴。在輪到我之前，該看帶回來的木板？還是繼續寫故事呢？我壹邊這麽思索著，壹邊走出餐廳，這時菲裏妮叫住了我。
　　「羅德裏希大人，我明天的歷史課確定要請假。因為其他人似乎調不出時間……」
　　菲裏妮向我說明，為了能夠陪同羅潔梅茵大人去圖書館，近侍們都在調整課程安排。和我壹起上地理與歷史課的菲裏妮，偶爾也將需要請假。雖然菲裏妮壹臉過意不去，但看在我眼裏，卻覺得她像是在炫耀自己能夠待在羅潔梅茵大人身邊，讓我有些火大。
　　「畢竟近侍的工作比較重要，更何況菲裏妮也算是合格了嘛……」
　　哈特姆特大人與柯尼留斯大人都定睛看著這邊，應該是在保護菲裏妮。對於菲裏妮明明是下級貴族，同是近侍的夥伴卻這麽照顧她，我真的既羨慕又嫉妒。每壹次都得眼睜睜看著自己與菲裏妮的境遇有多麽不同，內心的不甘幾乎就要傾泄而出。
　　……如果我與羅潔梅茵大人隸屬相同的派系，也許就不會有這種心情了吧。
　　其實菲裏妮沒有做錯任何事情，我對於對她感到火大的自己同樣生氣。但這種負面又混亂的情感只是不斷膨脹，絲毫沒有緩和的跡象。我壹方面嫉妒菲裏妮，壹方面又希望能改變因嫉妒和埋怨而變得醜陋的自己。連我也覺得自己莫名其妙。
　　沐浴的時候，要是可以壹起洗掉這些汙穢的情感就好了……
　　靠著浴缸，溫水稍微沖散了陰郁的思緒。而侍從克什米爾幫我洗頭時，在頭皮上按摩的手指也讓煩躁的心情有些平靜下來。
　　「……克什米爾，妳知道有什麽方法能讓不同派系的人信任自己嗎？」
　　克什米爾是母親那邊的親戚，也許是不太認同父親大人的做事方式，對我十分親切。之前就是克什米爾建議我，如果想找地方躲起來，可以去圖書館，所以我試著這麽問他。
　　「讓不同派系的人信任自己嗎？」
　　克什米爾非常困惑地註視著我。突然聽到這種問題，他也不知道該怎麽回答吧。我急忙收回自己說過的話。不可以無謂增添侍從的困擾。
　　「沒有就算了。呃，因為要是有的話，大家早就在用了嘛……對吧？」
　　沒錯，哪有什麽方法能讓羅潔梅茵大人信任我呢。我因為自己得出的答案而受到打擊，克什米爾卻支支吾吾地開口說了。
　　「其實也不是完全沒有……」
　　「難道有嗎?!」
　　「請您別動，我要幫您沖掉泡沫。」
　　不由自主跳起來的我，再次橫躺下來。克什米爾吐了壹口氣，傾倒熱水沖洗我的頭發。
　　「薇羅妮卡大人生性多疑，為了贏取她的信任，貴族們似乎曾在要求下采取某些方法。但是很遺憾，詳情我並不清楚……」
　　因為說不出具體內容，克什米爾才會猶豫該不該回答吧。
　　「光是知道確實有某些方法，我的心情就輕松多了。克什米爾，謝謝妳。」
　　「您無須道謝。只希望羅德裏希大人在貴族院的生活能夠平安順遂……」
　　雖然並沒有得到任何情報，但聽到為我擔心的克什米爾這麽說，我就覺得自己的心靈得到了莫大撫平。
　　……是否有朝壹日，我也能取得羅潔梅茵大人的信任呢？
　　等壹年級的課程結束，返回艾倫菲斯特以後，來調查看看貴族們為了獲得薇羅妮卡大人的信任，曾經做過什麽事情吧。我把這件事牢牢地記在內心的行程表上。