第17章

　　这蛋子和尚听得人说是蛋壳里头出来的，自家也道怪异，必不是个凡人，要在世上寻件惊天动地的事做一做。众僧背地里都叫他是畜生种，又叫他是野和尚，鸡儿抱的狗儿养的。心中不美，常想走出寺门，云游天下，只为慈长老看待得好，又老道又有父子之恩，所以割舍不下。
　　忽一日，老道得了一个危症，在床数日。蛋子和尚衣不解带，看汤看药的伏侍不痊，呜呼哀哉死了。蛋子和尚哭了一场，少不得棺木盛殓。又与慈长老讨菜园旁边一块空地埋葬。慈长老允了，众僧都有些不像意，唧唧哝哝的说道：“老师太越没志气了，一个香火道人也把块葬地与他。若是死了个和尚，必须造个大冢，传下两三代休想剩半亩菜园。终不然把这寺基废了，都做坟墓罢。”慈长老只做耳聋，由他们自言自语，只不则声。
　　不一日，择吉入土。众僧们也有推伤风的，也有推肚痛的，都不肯来帮助。只一个老和尚把铙钹响着送葬。当晚慈长老就收拾蛋子和尚到自房里去安歇。到第三日，蛋子和尚要做老道的羹饭，念老老道是奉斋的，特地买一块豆腐，把碗盛着放在厨下。又去买些纸钱，转来取豆腐时，不知那一个移在烧火的矮凳上，被狗子吃去了。
　　蛋子和尚明知是众僧们故意如此，又恼又苦，对着灶下哀哀的啼哭。众僧出来揽事道：“这厨房须不是刘氏门中祠堂孝堂，只管哭甚鸟。早知这块豆腐恁地值钱时，老师太也该替你看守好才是，如今也不消啼哭，左右不是张狗儿吃，也是李狗儿吃，与你亲爷差不多。”
　　蛋子和尚被众僧一人一句，数落一场，也不回言。撇却纸钱，一迳走出寺前，向水潭边一块捣衣石上气忿忿的坐着。想道：“这伙秃驴欺得我也够了，我如今死了养爹，更没个亲人。老和尚虽好，许多年纪也是风中之烛，朝不保暮。到底是个不好开交，不如半夜三更，放把火烧死了这伙秃驴，方出得这口气。只长老这条命要留下他的，怎的哄得他出寺门便好。”千思百量，心头火按纳不下。提起拳头向那捣衣石上只一下，把一边角儿打个粉碎。
　　此时东邻的朱大伯也故了，有个儿子叫做丑汉，大伯死后老和尚念其前情，把五斗麦子去助他丧事，又领着蛋子和尚到他灵前磕头，所以蛋子和尚与丑汉一向相识来往。这日丑汉正在潭边低着头洗菜，只听得石头碎响，抬起头来看时，认得蛋子和尚，问道：“蛋师为甚在这里试力？”蛋子和尚坐着只不做声。
　　丑汉道：“你与谁斗寡气来？出家人戒的是酒、色、财、气四件，酒是没要紧，虽说色财二字，那里便有什么婆娘与你偷，钱钞儿与你撇，只这气，是日日有的，第一要戒的是他。”
　　蛋子和尚听了这话，十分气已降下三分了，便道：“老哥好话，我别无他事，只受这一班秃驴欺侮不过。”丑汉道：“我父亲在日，常说你是不落血盆的好人，怎的与他们一般见识。自古道欺一压二，他先进寺门一日大，你又是单身，除非别处去，不住这寺中罢了。若要同锅吃饭，后日慈长老去世，还要在他们手里讨针线哩。思前算后，总不如耐气为上。”说罢提着一把菜，向东去了。
　　蛋子和尚因这一席话，把放火烧寺的念头撇开，决意出外游方。想着慈长老待我甚好，不对他说一句如何使得，又想道：若对他说，一定不放我去，不如硬着心肠，就今日撇开罢了。依先入寺到厨下去看时，纸钱还在碗柜上，取来就焚在灶前。走到慈长老房中，魆地里将随身衣服被单打个包裹放着。等天晚溜出寺门，趁着月光，拽开脚步便走。有诗为证：
　　不分南北与西东，大步行来去似风，
　　未必前途都称意，且离此地是非中。
　　不说蛋子和尚去后，且说慈长老当晚不见蛋子和尚进房，问着众僧，都推不知。过了一夜，明日看他的衣服被单都没有了。心下疑虑，对众僧道：“你们那一个与小和尚斗口来，他衣服被单都收拾去了，也不对我说声，定是赌气去的。”
　　众僧那个肯认，都说：“我等并无口角，他立心要游方久了，只牵挂着刘狗儿，昨日烧些纸钱，是打算出门的意思。”长老不信，吩咐众僧四下里寻访他回来。众僧口里答应，那个去寻，只在寺前寺后闲荡了个把时辰，来回覆道：“没处寻，想他去得远了。”
　　吃了早饭，慈长老又催促众僧分头再去，自家拄个竹杖，也去村中走了一回。转到寺前，见这些徒弟徒孙们在水潭边一行儿摆着，检些瓦片儿赌打水鼓耍子。慈长老发个喉急道：“我老人家也自家去奔走一遍，亏你后生们看得过，在这寺里相处几时，全没些情分，就不去访他个下落。”
　　众僧见慈长老认真，越发不在意，一个道：“不消寻得他，他想着老师太恁地牵挂，决不去远的。只两日三日自然来看你。”又一个道：“老师太你便牵挂他，他到不牵挂你。若是他心地好时，不走去了。就去也得对你说一声。”又一个道：“他将来是一寺之主，我们都没用的，怎教老师太不挂牵。”又一个道：“他又没有俗家，原是个淌来僧，老师太有处寻他来，没处寻他去。又不是我们作中过继到寺内的，认得他何州何县，向海底下捞针去。老师太你必定晓得些踪迹，对我们说知，待我们写个长帖请书，请他到来便了。”
　　慈长老被众僧七嘴八舌，气得开口不得，回到房中落了几点眼泪。以后也不教众僧去寻了。每日锁了房门，自家各处捱问，每遍回来，众僧背后做手势装鬼脸，慈长老只做不知。过了月余，毫无音耗。慈长老又在观音大士前求了好几遍签，都是不吉话儿，想着起初求的签诀上说道“螟蛉只暂时”，又道“来处来时去处去”一定是寻不着了。那签是第十五签，刚刚抚养到一十五岁，想是天数已定，无可奈何，叹口气也只得罢了。正是世上万般哀苦事，无非死别与生离，天下无有不散的筵席。这段话缴过不提。
　　再说蛋子和尚出了寺门，立心要游各处名山，访个异人，传个惊天动地的道法。一路化缘前去，到全州湘山光孝寺中，拜了无量寿佛的真身。又往衡州朝见南岳衡山，把七十二峰、十洞、十五岩、三十八泉、二十五溪都游个遍。
　　逢山看山，逢水看水，遇个游僧道便跟他半月十日，看他没甚意思，又抛撇了。如此非一。忽一日，同几个僧家，来这沔阳云梦山下经过，到个所在，终无人烟，都是乱山。贪着僻静，只顾走，只见白雾漫漫，前途不辨。心中正在惊疑，内一僧在后面把手招道：“快转来，走错路了。”
　　蛋子和尚随着僧伴转去，问道：“这是什么所在？”那僧一头走，一头说道：“闻得这里有个白云洞，乃白猿神所完。因有天书法术在内，怕人偷去，故兴此大雾，以隔终之。”
　　一年之内，只有五月五日午时那一个时辰，猿神上天，雾气暂时收敛。过了这个时辰，猿神便回，雾气重遮。内有白玉香炉一座，只香炉中烟起，此乃猿神将归之验。曾有个方上道人，趁着这个时辰进去，将到洞口，看见一条石桥甚是危险，情知走不过，只得罢了。这雾气不知许多里数，若误走进去，被雾迷了，四面皆无出路，就是走得出时，受了这雾气在肚里，不是死也病个够。这云梦山共有九百里大，本地还有不晓得白云洞的。”蛋子和尚听了，心下想道：“原来真有这个法术在此，我若没缘时，便与那个有缘。”
　　过了几日，撇却了同行僧伴，独自迳到云梦山旧路来，旁着近雾之处，折些枯木，摘些松枝，低低的搭起一个草棚。日里出外投斋化饭，夜间只在棚中歇息，专等端午日，要到白云洞中盗取白猿神的天书道法。若是一偷就偷看着了，那一个不去走一遭儿，也不见得天书妙处。正是：
　　受得苦中苦，方为人上人。
　　毕竟蛋子和尚怎么样去盗法，且听下回分解。