第39章

　　媚儿道：“我身子困倦，且不梳洗。你们要去看时自去！”这班小厮们得了这句话，分明村里先生放学，一伙子都跑了。媚儿道：“既是第三遍大选，合城美色，都聚在一处。我也去看看，是怎么样儿。”起来梳洗，对着明镜道：“似我这般颜色，便人类中也稀少。却困守此地，可不枉了我心灵性巧！”将一幅青布齐眉裹头，装做村姑模样。把房门拴了。使出旧时狐精伎俩，从房后踰墙而出。开了后门，一溜烟走去。直到礼部门首，也挤在人丛中来。
　　只见衙门大开，远远的望见雷太监和礼部官员，都坐在堂上。一班官媒婆引着各良家女子过堂，上面照册点名。从东角门进，西角门出。也有贫户爱女的父母，自家跟随，在门外伺候。也有官家小姐，整队家人养娘跟着来。总数何止百人！都是十三四岁的。其间眉清目秀，红唇齿白的也尽多。只没有个超群的娇姿，出尖的美色。媚儿一一看了，道：“古来说：佳人难得。一个花锦东京，人才也只如此矣！”众人捱捱挤挤，下午方散。媚儿躲在土地堂中，至晚竟不回家。发个痴念头，要往朝廷大内，遍看三宫六院如何富贵。
　　你道他为何发这痴念头？一来被仙笔传下他的真魂，因此精神颠倒；二来有王家后三字在肚内打搅。听了妲己的故事，越发心中发痒，按捺不住，乘夜溜入皇城。虽然妖狐幻惑，来不知迹，去不知踪。但那皇城里面，比民间不同，不是顽处。他见前门侍卫严紧，也未免心怀恐惧，不敢闯入。转到后宰门，原来一伙子匠人修葺御花园，恰好做工完了。太监在那里审问工头什么说话，打着两盏纱灯，两个火把，照得白日一般。媚儿乘闹中溜进，迳入御花园。
　　行了多时，猛见宫中墙垣高峻，难以踰越。又打个寒噤，且坐下踌躇则个。忽然想起，皇太子独居东宫，血气未定。倘然讨得相见，必有怜爱之意。闻得他又是赤脚大仙转生，骨气非凡，若取得他一点真元，又落得一节便宜了。转步向东，迤逦而进。过了金水桥，想要在御沟中钻进，一来怕他水深，二来有铜柱隔绝不便，只得又向前行。听宫漏正打夜更，月尚未起，只见远远的数点火光，急跑上前去望时，却是四五个小太监，提着红纱灯儿，做伙出来出恭。
　　媚儿道：“他既有门而出，我不怕无门而入。”趁火光悄地看时，果然有个角门开着。媚儿捱身进去，观个便处，爬上屋檐，过了几层院子。只听得下面读书之声，媚儿且不下来，在屋上揭去几片琉璃瓦，挖开望板，向下张看。原来这去处叫做资善堂，是皇太子读书之所。这皇太子生性聪明好学，虽然夜深，兀自秉烛而坐。几个内侍们，四下倚台靠壁，东倒西歪，都在打瞌睡。媚儿道：“此机失了，更待何时？”便从窟隆中飞身而下。瞧见后堂几个老宫人守着茶炉，在那里煎茶。桌上摆着剔漆茶盘，及银碗金匙之类。
　　媚儿去了兜头布儿，把嘴脸一抹，变做年轻美貌一个绝色的宫娥。忽地偷得来一个盘茶，一个银碗，吐些涎沫在内。口吹气，变成香喷喷的热茶。原来狐涎是个媚人之药，人若吃下，便心迷意惑。不拘男女，一着了他道儿，任你鲁男子，难说坐怀不乱，便露筋祠中的贞女，也钻入帐子里来了。媚儿捧了茶盘，妖妖娆娆的走出后堂，恰待向前献与皇太子，忽见皇太子背后闪出一尊神道。怎生模样的？有《临江仙》为证：
　　眉似卧蚕丹凤眼，面如重枣通红。钢刀偃月舞青龙，战袍穿绿锦，美号是髯公。
　　一片丹心悬日月，扶刘佐汉成功。神灵千古播英风，馘魔称上将，护国显神通。
　　这尊神正是义勇武安王馘魔上将关圣。从来圣天子百神呵护，这日正轮着关圣虚空护驾。见媚儿施妖逞幻，看看上交了，圣心大怒，便显出神威，将青龙偃月刀，从头劈下。媚儿大叫一声，撇了茶盘，望后便倒。皇太子听得狐嗥，吃了一惊。内侍们都惊醒了，携着画灯四处照看。只得一个牝狐，头脑迸裂，死于地下。衣服如蝉蜕一般，褪在一边。乱起众人打着行灯火把，只怕还有狐党在内，前后都照一遍，绝没影响，正不知那里来的。
　　当夜将狐尸抬出后面。明早，太子入宫奏过圣上。命司天监占其吉凶，司天监奏道：“狐妖冒人衣服，时常有之。但皇宫内地，何从窃入？此非常之妖也！昨日是尾火狐值日，适有狐怪，宫中宜慎防火灾。然狐死似有鬼神击之，此乃皇太子千秋之福，亦不为大咎矣。”后来火灾不验，天子亦不追究。后人有诗云：
　　浪说司天据理真，其中裨灶是何人。
　　只将泛语寻常应，宣室何曾问鬼神。
　　话分两头，再说雷太监这晚从礼部回来，教请新娘陪伴饮酒。小内侍禀道：“新娘从早闭着房门，至今未开。叫唤亦不答应，不知何故？”雷太监自去敲了几下，又唤了几声，里面寂然。发起性来，叫把房门打开。床上床下都看到，何曾有半个人影？心下想道：“他见我待得不甚亲密，或者逃走去了，只是女儿家弓鞋袜小，这般墙垣又没个梯子，如何去得？”踌躇了一回，又道：“他便去也只在他叔叔那边，教人去看就知端的。”便差个官身连夜往淑景园张鸾寓所，看新娘在否。张鸾见官身到来，道其来意。张鸾大惊道：“你家老公公差矣！我侄女既嫁了他，生死是他家的人了。女孩儿家往那里去，少不得只在老公公家里。终不然不见了一个，又要我赔一个不成？”官身领着言语，自回复去讫。
　　张鸾当晚心下怀疑，把门闭了，即便书符念咒，要摄媚儿的灵魂到来审问。平昔间符到魂来，这番偏不应验。张鸾叫声：“怪事！”便向媚儿真容前，重复凝神注想了一会，再焚一道追魂符。只见一阵冷风过处，画中嘤嘤的似有哭声，忽地走将下来，正是媚儿的妖魂，扯住张鸾大恸。张鸾劝止了他，问其缘故。
　　媚儿告诉道：“妾今不敢隐蔽，实乃雁门山下狐精也。随母亲圣姑姑云游求道，中途遇风变，刮来此地。蒙仙官收养，视同骨肉，感恩非浅。不意为雷家强娶，耽误终身。前宵啽呓一番，自觉精神耗散。昨闻礼部选妃，偷身去看。自念红颜不落人后，便潜入皇宫，希图蛊惑。不意阴中触了关圣之怒，撄其刀锋，即将妾魂牒送酆都问罪。妾再四苦求，蒙关圣稽查簿籍，道妾冥数合得人身，他日发迹贝州，有中宫皇后之分。即今月内该往本地胡员外家托生。正待释放，恰遇仙符几番见召，遂至于此，方知妾之魂已在图画之中。今三魂再得团聚，仗仙官之力，将画送入胡员外家，便是妾之生地矣！他日贝州之事，仙官亦是有名人数，倘遇我母亲圣姑姑，幸寄一信。”说罢依然走在画上去了。
　　张鸾因想起媚儿被风刮来之时，他曾闻空中神语两句道：“胡家女儿王家后，送与冲霄处士受。”我只道他本是姓胡，原来还有胡员外家托生一节。据那王家后三字，已不是赵家媳妇。不知贝州之事，又是如何？我在江湖上，也闻得有个圣姑姑神通广大，此时正不知在那里？若会了圣姑姑，这话自然明白了。那晚想了一夜。次日侵早，雷太监亲到园中，只怕张鸾寻他要人，便自己先来与他陪话。张鸾不对他说明，只将套话儿支吾答应，求他用心寻访。
　　少停，满京中传遍说，昨夜有个牝狐死在东宫资善堂，今早畚出后宰门去了。张鸾肚里已自了了，暗暗的称奇。那雷太监如何想得到媚儿身上，只吩咐官身、私身、闲汉等，四下寻访，出一千贯文充赏。这些众人当一场生意，见神见鬼，东捱西问，那有消息。正是：水中捞月何曾有，海底寻针毕竟无。不在话下。
　　再说张鸾早饭后，打扮得齐齐整整。头戴铁道冠，鱼尾模样，身穿皂沿边烈火绯袍。将媚儿真容卷起，放在一个荆筐篮中。左手提着篮儿，右手拿着鳖壳扇。闻知胡员外住在平安街上，迳奔这条路来。正是：
　　白云本是无心物，却被清风引出来。
　　毕竟张鸾怎生把这画送入胡员外家，且听下回分解。