第391章 間幕：樹人與貓與湖中仙女與死亡

　　白塔內，他們的牌局持續了壹段時間。
　　樹人贏得最多，不過，說實話，這不算是什麽好事。說真的，真的不算。畢竟，打牌是要挑選對手的。和壹個會玩的人打，自然是雙方都愉快，但若是挑選了壹個不那麽合適的對手嘛……
　　哈。
　　正如黑貓頭在牌局開始以前就說過的那句話，名為希雅的跨界法師的牌品相當之糟糕。打到後面，她甚至開始威脅樹人，若是不輸幾把，就燒光他的貨物。
　　樹人對此無可奈何——它現在只是個商人，因此真的沒有辦法反抗這些在白塔議會內擔當著職位的人。用句通俗易懂的話來解釋吧，它可是靠著他們才能吃飯的。
　　“怎麽又是妳贏的最多，卡·瓦萊雷？”黑貓頭如此問道。
　　他們二人此刻正並肩而行，走在壹條虛幻的路上。很明顯，這裏已經不是白塔內部了。白塔議會內的所有路都是壹顆參天大樹的延伸。至於這條路，說實在的，正常人恐怕不會想走在上面。
　　虛幻的光讓它看上去極其不靠譜，可偏偏這些光卻是組成它的唯壹壹種原材料。
　　“因為我比較幸運吧，貓。”樹人淡定地回答。“但妳真的不考慮換個名字嗎？妳已經讓其他人稱呼妳為貓好幾個世紀了吧？”
　　“我拒絕回答這個問題。”黑貓頭如此說道。
　　他們雖然走在壹起，但這只巨大的、人立而起行走的黑貓實際上是比樹人要高大許多的。它起碼有四米之高，毛茸茸的臉被放大到這種程度後，看上去倒也不算多麽可愛了，反倒有種可怕的既視感。
　　“如果妳回答，我會將壹張從妳這裏贏走的卡還給妳。”
　　樹人壹邊說，壹邊慢悠悠地從自己衣袍的口袋裏掏出了壹張背面漆黑的卡，而在它為黑貓頭所展示的正面，則有壹個面色堅毅的板甲牧師正揮舞著手中的流星錘試圖擊退黑暗。
　　黑貓頭的瞳孔在壹瞬間變得尖銳了起來，就連聲音都變了，變得尖細：“瘋狂牧師瑪萊斯頓——！妳居然用他來誘惑我！”
　　“我更願意稱他為英雄瑪萊斯頓……說真的，他單槍匹馬的在那個地獄位面裏殺了三百二十年，將威脅他們世界的所有惡魔都殺光了，為何有人要稱呼他為瘋狂牧師？”
　　“但他之所以出名就是因為他在回到家鄉後將他的世界裏的所有人也殺了啊。”黑貓頭攤開雙手。“妳不能因為他的英勇之舉就否認他瘋了的這件事。”
　　“他瘋了，難道不是因為妳的操縱嗎？”
　　樹人沒好氣地將那張卡收了回去，值得壹提的是，雖然速度很快，但他將卡收回去的時候卻非常輕柔。
　　“不，不，我可沒有操縱他讓他發瘋。”黑貓頭連忙否認，似乎很怕背上這種黑鍋，可它接下來所說出口的話卻更顯得樹人的話沒有錯了。
　　“我只是告訴他，他的妻子迫於生計改嫁了，他的女兒得病死了，而在他踐行自己的信仰，決定討伐惡魔之後，他的故鄉也在十年後為缺少牧師的守護被惡魔們熄滅了光輝，所有人都死了，無壹幸免。他是因為殘酷的現實才發瘋的，可不是我的手筆。”
　　“但是，這殘酷的現實是妳為他編織出來的。”樹人搖了搖頭。“還是別提這個了，貓，我不想再花幾十年的功夫和妳辯論為什麽我們中的大多數人都喜歡玩弄他人的命運了。”
　　“難道妳不喜歡？”
　　“我曾經喜歡。”樹人說。“至於現在，我更傾向於交給他們力量，通過壹次交易，來讓他們明悟生命的真諦。當然，至於那些真正的顧客，我還是壹個普通的商人。”
　　“隨妳怎麽說吧，卡·瓦萊雷。”
　　貓搖了搖頭，走到樹人前面去了。這條虛幻的道路似乎沒有盡頭，只是無限的延伸。它們已經走了很長時間，但卻仍然沒有看到盡頭。但是，成為壹個跨界法師有壹點是非常棒的。
　　妳有的是時間。
　　在行走了十五年後，它們總算再次開始互相交談了。這次仍然是黑貓頭先開口，貓們總是忍不了寂寞了，哪怕是這樣體型的貓也是壹樣。
　　“卡·瓦萊雷。”
　　“嗯？”
　　“那個湖中仙女不會將我們趕出來吧？”
　　樹人疑惑地皺了皺眉：“妳怎麽會這麽想？瑟雅尼女士雖然行蹤不定，但在多元宇宙級別的強者中已經算得上是脾氣最好的那壹檔了。我們循著她的足跡前去拜訪，她怎麽會直接將我們趕走？更何況，我們也是有正當理由的。”
　　黑貓頭沒說話，但是，走在它身後的樹人卻分明看見這家夥後腦勺上的毛正在根根豎起。
　　樹人的臉驟然黑了下來。
　　“貓！”它怒吼起來。“妳是不是又幹了點什麽？！”
　　“……我在不久之前進入了壹個由瑟雅尼女士宣誓保護的世界，我在那兒找了點樂子，然後被她趕了出來。她說看在白塔的面子上不殺我，但是讓我自己小心點。如果她再看見我，會把我的皮扒了。”
　　黑貓頭老老實實的話反倒讓樹人的怒氣更加上漲了，壹時之間，它甚至連手指都開始顫抖：“妳怎麽能蠢成這樣？！”
　　“我沒辦法啊。”貓停下腳步，轉過頭來，滿臉無辜，就連瞳孔都變成了圓形。“那個世界實在是太有意思了，我能有什麽辦法？”
　　“無盡星海裏有那麽多世界，妳偏偏要挑壹個有湖中仙女保護的？”
　　“……這樣不是更有意思壹點嗎？”
　　樹人絕望地仰起頭：“我真想壹腳將妳踢下去。”
　　“那妳踢吧。”黑貓頭攤了攤手。“反正我也會再回來。”
　　看著它這幅模樣，樹人再次確定了壹件事。無論那個世界，無論是哪種貓——它們統統都不在乎其他人的想法！
　　貓都是壹群混蛋！樹人陰暗地在心裏咆哮起來。
　　“我感覺妳正在罵我……”黑貓頭幽幽地說，但它並未在這件事上糾結太久，它很快便提出了壹個新的建議。只是，在樹人看來，這個建議簡直像是個白癡才能說出口的。
　　“我們還是來解決正經問題吧，比如，這趟行程還是否要繼續？我們現在回白塔只是打個響指的事，但拜訪她可是還得花上另外的三十年時間。”
　　“要是到了地方，她讓我們滾，那我們不是在浪費時間？不如換兩個人來處理這件事吧，卡·瓦萊雷。”
　　“妳到底是個什麽品種的白癡，貓？”
　　“妳怎麽罵人呢？”
　　“妳又不是人！”樹人罕見地破口大罵起來。“妳這只愚蠢的白癡貓！”
　　黑貓頭嘆了口氣。
　　“好吧，好吧。”
　　它無奈地搖了搖頭，表現出了壹副無可奈何的模樣，就好像樹人才是那個犯錯的人似的，無比的理直氣壯。
　　“隨便妳怎麽說好了，唉。但是，我們最好先解決問題再來爭吵，這件事可是關系到我們能不能將永恒天堂壹口氣徹底幹碎，卡·瓦萊雷，所以妳還是趕緊想出個解決辦法吧。”
　　我，我來想？
　　樹人愕然地看著它，壹時之間竟然忘了自己應該作何反應。它的眼神是那麽的不敢置信，讓壹張樹皮做的臉都變得生動了起來。
　　“妳倒是說句話啊，卡·瓦萊雷？”
　　“……我不知道該說些什麽。”樹人說。“我覺得我認識妳就是個錯誤，我甚至還覺得我就不應該趟這趟渾水。”
　　“妳不是和那位瑟雅尼關系很好嗎？難道妳不能在我們見面以後說服她暫時容忍我那麽壹小會兒嗎？”
　　“誰告訴妳我和她關系好？她的信物是我通過交易拿到的！還有，妳居然指望我去說服壹個湖中仙女？難道妳不知道她們有多固執嗎？”
　　“那怎麽辦？”
　　黑貓頭無辜地歪了歪腦袋，此前在白塔內表現出的沈穩與彬彬有禮全然不見了，它衣袍後方的尾巴甚至還在掃來掃去的。
　　“怎麽辦？妳現在回去，我壹個人來做這件事。”樹人陰沈地說。“這就是我的辦法。”
　　黑貓頭聳了聳肩：“好吧，這可是妳說的，祝妳好運。”
　　在說完這句話後，它便歡快地翹著尾巴消失了。
　　樹人站在原地，恍然很久以後才發覺，這只該死的貓恐怕從壹開始就不想和它壹起來見湖中仙女，若不是管理員開口，它恐怕會在會議結束的第壹時間就立刻溜走。
　　也就是說……
　　樹人陰沈地想，我很可能被壹只貓騙了。
　　……
　　鳥語花香，密林深處，壹位女士正愜意地泡著泉水。濕漉漉的長發披在肩膀上，岸邊則放著壹個編織籃，她不時會伸出手拿出壹顆草莓吃掉，看上去很是悠閑。
　　然而，就在下壹秒，壹道從天空中浮現的傳送門便打斷了她的休息時光。
　　壹個樹人從那上面探出頭，在看清了下方的狀況後，它毫不猶豫地從傳送門內壹躍而出，落至了地面。
　　瑟雅尼的表情迅速變得不耐煩了起來。
　　“妳們這幫跨界法師是怎麽搞的？沒看見我正在休息嗎？”她背對著樹人，語氣相當不耐煩地說。“還有妳，卡·瓦萊雷，這已經不是妳第壹次在我休息的時候來打擾我了。”
　　“尊敬的瑟雅尼女士，我也沒想到您休息的次數會如此之多……對不起，我很抱歉。”
　　“妳是在暗示我懶惰嗎？”
　　“絕無此意，女士。”
　　瑟雅尼冷哼了壹聲，沒有多說什麽。樹人則趕緊將話說出了口，它剛剛沒有壓抑住自己嘲諷的本性，因此冒犯到了她。現在，它生怕自己晚個半秒鐘就會被這位扔出去。
　　“女士，我此行前來是為了您的受眷者，絕非無事獻殷勤。”
　　“不，妳才不是。”
　　湖中仙女站起身來，盡管是背對著的，但完美的曲線還是展露無遺。樹人卻看都沒看壹眼，它早在瑟雅尼準備站起來的那壹刻便看向了天空。
　　光芒壹閃，白色的長裙便浮現了出來。湖中仙女挽起自己的頭發，懶洋洋地搖了搖手指，壹把椅子就那樣從這溫泉之中浮現。
　　她踏著水面，走過去，緩緩地坐下了，壹面梳頭，壹面開始繼續說話，水汽隨著她的動作，緩慢地從頭發上離開了。
　　“妳只是有利可圖才來找我而已，說吧，那個天真的法師又做了什麽事？我記得妳上次匯報過，他拯救了壹個岌岌可危的人類帝國？”
　　“啊，是的，女士。至於這次，他登神了。”
　　瑟雅尼緩慢地挑起了眉。
　　“妳說什麽？”湖中仙女慢慢地問。“我記得，我曾經說過，讓妳看著他壹點。”
　　盡管語氣輕柔，樹人卻聽出了其中再明顯不過的威脅之意。它立馬舉高雙手，在這片甚至不知道名字的世界復刻了壹次法國軍禮。
　　“我對您發誓我已經盡我所能在他的視野之外關註他了！”樹人語速極快地說。“但是很顯然您的受眷者有他自己的意願！”
　　“妳在這糊弄誰呢？”瑟雅尼冷笑起來。
　　“妳告訴我，壹個有底線的跨界法師會主動去登神？別開玩笑了，卡·瓦萊雷，我沒有將妳當做白癡，妳最好也別把我當做白癡。否則我現在就拆了妳的這具身體，然後將裏面的靈魂拿出來拆開觀看記憶。”
　　樹人聞言心中只能暗自叫苦，它為了和這位湖中仙女搭上線已經被拆了十二個化身了，損失實在是無比慘重。
　　要知道，這些化身中的每壹個都擁有能夠在無盡星海內自保的實力，若不是和湖中仙女建立好關系對它未來的商人之路有很大幫助，它是絕對不可能付出這樣的代價的。
　　但是，如果這個也被拆……
　　我現在可還沒收回成本呢！樹人崩潰地想。
　　“好吧，好吧，我道歉，女士！我道歉，我因為和壹群永恒龍做交易而忽略了對他的關註，我的疏忽導致了這件事的發生！但是，如果不是永恒天堂那群鳥人找上了門，他本可不必登神的！”
　　瑟雅尼嘆了口氣，正當樹人閉上眼睛，以為自己的這具化身也要被拆碎的時候，湖中仙女卻道了個歉。
　　“抱歉。”她說。
　　“啊？”
　　“不是對妳說的。”湖中仙女淡淡地說。“我應該提前警告他的……而且，我也不應該讓妳替我關註他。誰能拴住壹個全然自由的人？”
　　“至於妳說的永恒天堂……”
　　湖中仙女緩慢地笑了起來：“做的不錯，卡·瓦萊雷，這件事就算妳壹個頭功好了，如何？告訴我，它們現在進行到哪壹步了？”
　　“正在準備進攻您的受眷者所保護的世界。”
　　樹人明明對她的反應喜出望外，卻還是得壓抑自己的情緒，它的那張樹皮臉都開始抽搐了，語氣竟然還勉強保持著平靜。
　　“還有呢？”
　　“它們死不悔改！”樹人趕忙將事情壹股腦地全都抖了出來。“我勸了它們很多次不要沒事找事，但它們就是不聽啊！”
　　“妳恐怕是想兩頭吃被它們識破了吧，卡·瓦萊雷，妳這個自作聰明的家夥……說真的，妳沈迷扮演壹個愚蠢的商人也太久了，雖然妳演的很盡職盡責，但我認為——唉，算了。”
　　瑟雅尼再次嘆了口氣：“反正妳們白塔的法師就是這幅德性，什麽人都有。那麽，卡·瓦萊雷，白塔議會準備怎麽做？可不要告訴我，妳們打算眼睜睜地看著妳們的預備役管理員就這樣死去。”
　　“那當然不會，在那個世界，還有壹個具有跨界潛力的永生者。您的受眷者顯然不會忽略這件事，因此，只要我們等到他燃起自己的跨界之火，我們便能立刻以保護新生的跨界法師的名義介入這場戰爭。”
　　“那麽，這和我有什麽關系呢？有那個娜塔莉亞·凱羅爾在，妳們不可能贏不了。”
　　“話是這麽說，女士，但誰知道永恒天堂會做出什麽事來？它們可是整個無盡星海裏最瘋那壹批怪物。”
　　“只是最瘋的而已。”瑟雅尼糾正道。“論起實力，它們甚至排不上號。更不要提和妳們比了，若不是妳們大多數時候都要保持中立，它們是不可能敢出手的。”
　　“不過……”
　　瑟雅尼瞇了瞇眼：“妳來到這裏，話裏話外的意思，聽上去都是想讓我幫忙——也就是說，永恒天堂找了個和我同級的幫手？”
　　“是的！”
　　樹人眉開眼笑地連連點頭，這件事有些難以啟齒，既然瑟雅尼自己能猜出來，那就最好不過了。
　　“是誰？”
　　“是您的老對手，珀佩圖阿！”樹人義憤填膺地說，表忠心的意思不要太明顯。“這個可恨的老女人，因為自己造物的失敗就遷怒了無盡星海裏的所有人類！她實在是太可恨了！”
　　“原來是她……真是越活越回去了，竟然和壹群滿世界亂跑的寄生蟲搞在了壹起，哈。”
　　瑟雅尼微微壹笑：“好了，我知道了，妳可以回去了，卡·瓦萊雷。我給妳的信物還在身上吧？”
　　“那是自然，女士！”
　　“很好……留著它，看好它，它有大用處。”
　　樹人敬了個禮，隨後立刻麻溜地打開傳送門消失了，甚至沒有壹絲壹毫的猶豫。瑟雅尼盯了它消失的地方好壹會，在確認它真的走了以後，才輕微地搖了搖頭。
　　“這個該死的混蛋……”她毫無形象地低聲咒罵起來。“想兩頭吃就算了，竟然還想和珀佩圖阿搭上線……幸好它失敗了，妳說呢，死亡？”
　　湖中仙女側過頭，壹具披著黑色長袍的枯骨從林中緩緩走來，她只是行走，就讓濃重的迷霧消散了。盡管如此，她用於回應的聲音卻是壹個聽起來相當恬靜的女聲。
　　“多元宇宙級別的存在畢竟都是少數，每壹個都會被無數人巴結，這點妳應該是清楚的，瑟雅尼。”
　　被稱作死亡的枯骨安靜地說，雙手交疊地站在瑟雅尼面前，明明只是壹具骨架，卻表現得十分優雅。
　　“而妳，作為湖中仙女這個種族之中僅剩的成年個體……我想妳應該明白我們對大部分世界和生靈來說意味著什麽。”
　　“我當然理解——我們和自然規則沒有什麽區別，只是情緒的波動就會讓壹些世界毀滅，所以我已經在逐漸淡出那些文明發達的世界了。至於妳，妳都已經成功地脫離了原本的世界了……但珀佩圖阿顯然和我們想的不壹樣。”
　　“她的想法並不重要。”死亡說。“她的目的才重要，她不會無緣無故地和壹群寄生蟲聯手。她固然厭惡人類，覺得他們是失敗的造物，但絕對不至於厭惡到和永恒天堂聯手。”
　　“還能是為了什麽？”
　　瑟雅尼厭惡地皺起眉：“無非就是為了他，這個連自己的世界都想毀滅的瘋子已經徹底失去了創造的能力，只想奪走那些自由的生靈。更何況，她曾經被他親手忤逆過。她當然要找回這個面子。”
　　死亡低低地壹笑。
　　“扼住命運的咽喉……還真是有魄力的話。好吧，瑟雅尼，雖然我本來只是受妳的邀請來這裏玩壹玩，但既然妳要幫助我的使者，那麽，我也應該出壹份力。”
　　“妳的使者？”
　　枯骨摘下自己的兜帽，面容在剎那之間回復。她微微壹笑，黑色長發下的眼眸平靜又深邃：“我沒說過嗎？”
　　湖中仙女的表情驟然變得危險了起來：“妳最好不要和我搶，妳應該知道我們現在人丁雕零，而壹個他這樣有底線的跨界法師能對我們帶來什麽幫助……”
　　“安心，瑟雅尼。妳想讓妳失落在世界各地的族人被找到並復蘇，妳想讓湖中仙女再次為無盡星海中的人類世界帶去賜福與保護……這些，我都理解。”
　　“而且，我其實也並不想強迫他為我在世界之間播撒死亡，那不是我的道路。”
　　她笑著，說道：“或早或晚，死亡會降臨到每個人的頭上。我對他們壹視同仁，所以我並不強求。”
　　“妳最好如此。”
　　“我當然如此……那麽，這場戰爭何時能夠真的開始呢？”
　　死亡的笑容變得更加恬靜了：“收割靈魂，可是死神的職責啊。”