第388章 平衡（上）

　　“我們沒有錢。”
　　恩比瑟雙手握在壹起，兩根肥胖的拇指相互轉圈，速度很快，靈活異常，“我也很缺錢。”他補充道。
　　大大小小的附庸領主目瞪口呆地望著公爵，然後把目光投向薔薇女王。西爾維婭微微抿了壹下晶瑩剔透的紅唇，沒有說話。
　　“好吧。我們來算壹筆賬。”恩比瑟仿佛得到了指示，敲了敲桌子，吸引眾人的註意力，開口說道：“按照蘭德爾家族雇傭士兵的軍餉制度，士兵第壹年到第三年的軍餉是3枚金索爾，3000個士兵就是每年9000金索爾，第四年到第六年還要漲壹個金索爾，也就是12000金索爾每年，六年的軍餉總共63000金索爾。這3000士兵只訓練，不幹活，每人每年的夥食費和藥劑至少8個金索爾，六年就是144000金索爾的夥食費。”
　　附庸領主們面面相覷。
　　“我也不和妳們算第七年到第九年，就談前六年的開銷。”恩比瑟笑呵呵地說道：“壹個3000人的雇傭軍團，平均每年的軍費不低於34000金索爾。”
　　附庸領主們臉色如土。
　　恩比瑟繼續說道：“蘭德爾子爵有粗糖貿易，除了他，妳們誰能養的起壹支雇傭軍團？”
　　“哼！”
　　妮可很不滿，沒錢就沒錢，為什麽要提維克多的財富？沒看到凱特琳娜望過來的眼神都在發光嗎？
　　兩眼放光的何止是在座的高階女騎士，只不過維克多並非約克家族的主君，想尋求他的支援，簡直是白日做夢。而且他的錢也不夠啊！
　　“公爵大人，這就是您說的‘壹個小小的問題’？”哈納斯子爵悶聲悶氣地說道。壹年34000金索爾的軍費開銷讓他感到絕望。
　　錢對於領主來說，怎麽可能是小問題？
　　奧黛爾美如碧湖的眼眸裏映出維克多波瀾不驚的神情，她心思壹動，嬌笑道：“我記得蘭德爾閣下提出過壹個有趣的理論——讓肉爛在鍋裏。雇傭士兵每年3枚金索爾的年俸其實並不高，甚至還不如壹個雇工的年收入。士兵們有了錢，同樣需要消費。酒館、旅店、賭場和雜貨鋪會掏幹他們的口袋。而這些商鋪需要向我們繳納租金，商鋪的貨物也來自於我們，我們還可以效仿蘭德爾閣下的方法，向商鋪征收交易稅。最終，軍餉又流回家族寶庫。這樣壹來，我們支付的軍餉不是逐年累計增加，而是在每年的循環中減少，因為我們出售物資有利可圖。”
　　“至於雇傭軍團消耗的食物和藥劑……”奧黛爾咯咯笑道：“憑我們每年收獲的莊稼、草藥、飼養的牛羊牲畜，難道還養不起3000名雇傭軍嗎？”
　　特爾蘭登伯爵含笑點頭道：“公爵大人提出的軍費很嚇人，但再嚇人的數字也只是數字。”
　　附庸領主們如釋重負。
　　“嗯。”約克公爵的聲音又傳了過來：“可是，妳們真的願意白養3000個人？”
　　翠絲莉的哥哥瑞文子爵搖頭道：“說實話，我壹個銅索爾都舍不得白白付給雇傭士兵……原來可不是這樣的……”
　　領主經常會雇壹些流民傭兵團執行作戰任務，但平時不會白養著他們。傭兵團是用命換錢，而雇傭軍團只要參加訓練，就能白吃白喝，還有軍餉拿。封臣士兵都沒這個待遇，他們自備武器，自發訓練，沒有俸祿，隨時響應領主的召喚，最多在執役期間享受免費的食物藥物，拿壹些津貼當零花錢，或者得到主君的賞賜。
　　職業化的雇傭軍讓約克家族的領主很不習慣，可如果不訓練，雇傭士兵就沒有戰鬥力，如果不付軍餉，雇傭軍團就沒有合法的外衣。
　　換句話說，雇傭士兵拿了領主的錢，領主才能治他臨陣脫逃的罪責，雇傭軍團才有存在的基礎。
　　養兵千日，用在壹時。雇傭軍團怎麽用？好不好用？目前還是個未知數，但花錢養兵反倒成了迫在眉睫的問題。對比忠心耿耿的封臣士兵，領主們此刻的心情總有些糾結。
　　恩比瑟將眾人的表情盡收眼底，心裏有股說不出的快意：論力量和血脈，我不如妳們，論智慧和才幹，妳們不見得比我強……我不是廢物傀儡，我才是約克公爵！現在，妳們都得聽我說話。
　　“除了吃喝軍餉，雇傭士兵還需要武器。我們總不能讓士兵扛著豬火腿去作戰吧？”
　　約克公爵把握談話的節奏，適時說道：“蘭德爾家族雇傭士兵的標準裝備包括鎖甲、皮鎧、盾牌、短劍、單手矛和標槍，每套價值80金索爾，3000套就是240000金索爾，這還沒有計算戰馬、弩弓、和迅鳥的價值。這筆巨款是不是領主的支出？軍備會不會磨損？要不要更換？”
　　這壹連串的問題像石頭壹樣的壓在附庸領主的心頭，他們表情嚴肅，沈默無語。
　　約克公爵繼續說道：“人馬丘陵富有精鐵礦，但缺乏鐵礦，而士兵的裝備需要用到鐵料。”他話音壹轉，突然問道：“維克多，妳打造了這麽多裝備，是不是把鐵礦石儲備全部用光了？”
　　呃，沼澤半龍人奴役的地精每個月都給我挖8噸以上的富鐵礦……我有火元素水晶大熔爐，每月能提煉5噸鐵料……維克多在心裏念叨，他已經大致明白了恩比瑟的意圖，便順著他的口吻，故作沈重地說：“我確實用光了鐵礦儲備，還從野柳城采購了壹批高價鐵料。”
　　“大家都聽到了。”恩比瑟說道：“我們用紫蔗酒從納維爾人的手裏換來了鐵料和富鐵礦石。時間長了，鐵料容易銹蝕，因此鐵礦石儲備非常重要，輕易動不得。倉庫如果裏沒了鐵礦石，別人就會掐著我們的脖子。”
　　“蘭德爾家族的情況特殊，缺少封臣，不得不招募流民傭兵，保衛南部要塞。因此，鐵礦的問題還沒有顯現出來。等到索菲婭加入了人馬丘陵，我們也組建雇傭軍團，其他領主會有什麽反應？他們肯定要對人馬丘陵的鐵料貿易動手，壹路收費，層層盤剝，我們的豬肉也許要賣出幹草價才能換來鐵料和鐵礦石。難道我們是在替其他家族種地養豬，放牛牧羊？”
　　“其實我們不缺錢，我們缺的是貿易渠道！”
　　哈納斯子爵沈默片刻，說道：“我們有金水城，有野柳城，有渡鴉鎮……渡鴉鎮和多鐸人做生意，岡比斯的領主拿我們沒辦法！”
　　“沒用！”約克公爵嗤笑道：“多鐸人同樣不會放過吃肉喝血的機會。”
　　會場的氣氛再度變得沈悶，西爾維婭終於開口了，她手托香腮，溫婉地笑道：“恩比瑟，凱特琳娜，妳們準備怎麽解決這個‘小小的問題’？”
　　凱特琳娜起身行了壹禮，“殿下，我認為必須縮減雇傭兵團的規模，3000人的編制實在是太多了，訓練難，指揮難，配合難，物資消耗大，目標也大，容易引起其他勢力的忌憚，招來打壓和滲透。我提議，先挑選年輕強壯的流民，組建500人規模的雇傭兵團，把他們作為骨幹培養，壹邊訓練，壹邊摸索雇傭兵團的制度。等時機成熟，再擴充雇傭兵團也不遲。”
　　“另壹方面，雇傭軍團的裝備要和封臣士兵保持差距。雇傭軍士兵配備硬皮甲、盾牌、單手矛，單手短劍即可。只有那些訓練刻苦，立下戰功的人，才有資格成為封臣士兵，使用精良的裝備。”
　　“諸位，封臣和流民上下有別，不容逾越！”
　　凱特琳娜的血脈、容貌、智慧都是上上之選，壹席話說得參會者頻頻點頭。畢竟是喬舒亞家族的嫡女，差壹點成為岡比斯王後的人物，若是沒有出色的才幹，西爾維婭也不會讓她執掌公爵壹脈的權柄。
　　“親愛的，妳覺得了呢？”西爾維婭征求維克多的意見。
　　維克多點點頭，開口道：“凱特琳娜夫人的建議非常合理。不過，蘭德爾家族的雇傭軍團只增不減。我只會在軍團的編制和人數上做出調整，區分精銳與平庸，設立主力軍團和後備軍團。”
　　維克多坐擁7號煉金塔，實控土地遠遠超越蘭德爾領的面積，雲雀山脈和大沼澤的資源任他予取予求。走私商隊控制了上百座山民村寨和流民營地，黃金團的實力越滾越大，已經朝沃頓大草原滲透。不久的將來，山民獵手、草原人牧民和流民盜匪都是維克多潛在的兵源。而租賃雇傭制帶來的大分工是建立職業化軍隊的保證。
　　有資源，有渠道，有兵源，有技術，有制度，別說組建壹個3000人編制的雇傭軍團，就是組建三十個都不在話下。
　　當然，維克多不可能無限制地擴充雇傭軍團，煉金人類的上限決定了雇傭軍團的總規模，壹旦超過這個限度，雇傭軍團的忠誠就很難保證，極有可能被教會，或者大領主滲透控制。
　　按照每25個雇傭士兵安插壹名煉金輔兵來計算，維克多目前最多招募15000名雇傭士兵，組建5個整編軍團。
　　這麽點兵力顯然無法和蟻人大軍正面抗衡，他還需要藏在約克家族的背後，培養嫡系心腹，暗中壯大實力。
　　深挖洞，廣積糧，緩稱王的發展策略非常符合維克多當下的狀況。
　　“我們還指望您和妮可鎮守南部要塞，分擔家族的壓力。”凱特琳娜露齒壹笑，貝齒雪白，笑容明媚。
　　約克公爵幹咳壹聲，說道：“雇傭軍的裝備，我們最好能夠自己解決，盡量不要依靠外部勢力。妳們自主招募雇傭軍，我不幹涉，但找我借錢是不可能的。這麽多的領主，我有再多的錢也不夠分的。”
　　“不過，我作為約克家族的主君，亦有保證封臣生計的義務……這樣吧，我的工匠已經改進了藤皮甲的制造技術，妳們把鞣制好的牛皮運到金水城，我命人替妳們制作藤皮甲，每制作五件，我抽壹件作為報酬，妳們看怎麽樣？”
　　佛瑞德子爵第壹個跳出來，“哥哥，您這樣做太不厚道了！二十件抽壹件，才符合主君的氣魄！”
　　“佛瑞德說得沒錯！二十件抽壹件。”特爾蘭登伯爵連連點頭。
　　約克公爵猛錘桌子，大聲嚷嚷道：“想都別想！最多六件抽壹件……”
　　“大人，我們很窮啊……”
　　“窮什麽窮！妳們養了多少牛，我還不知道嗎？”
　　附庸領主和公爵相互討價還價，禮儀盡失，會議室瞬間變成了菜市場。
　　西爾維婭好笑地看著這壹幕，維克多也是笑而不語，他已經掌握了藤皮甲的改良技術。
　　“蘭德爾閣下，藤皮甲最初是妳手下的發明的，妳來評評理，恩比瑟要六件抽壹件公不公道？”特爾蘭登伯爵瞪著眼睛說道。
　　“公道。”維克多微微壹笑，又道：“但我反對！”